Grendebutikker i Åmli får økonomisk støtte for å overleve

– Åmli er en veldig stor kommune med lange avstander og spredt bosetting, så det er veldig viktig at det er tilbud om sosiale møteplasser så vel som å handle dagligvarene sine.

Det sier ordfører i Åmli Hans Fredrik Tangen fra Arbeiderpartiet.

Nå har formannskapet gått inn for å bevilge 300.000 kroner til hver av nærbutikkene, slik at de kan rustes opp til å bli selvbetjente.

Kommunedirektøren mente prislappen var for høy, men politikerne ga tommel opp.

– Å støtte opprettholdelsen av butikker på Dølemo og Gjøvdal er vi rett og slett bare nødt til å gjøre, sier ordføreren.

– Viktig for bygda

Det skal til sammen investeres omtrent en million kroner i hver av butikkene på Dølemo og Gjøvdal.

– Butikken er veldig viktig for bygda, sier kjøpmann ved Snarkjøp på Dølemo, Subhi Salama.

Han sier de aller fleste i bygda bruker butikken deres.

– Spesielt viktig er det for de eldre, slik at de kan handle her og at vi kan kjøre ut mat til dem hjemme.

Ville låne ut penger

Høyre ville ikke uten videre gi pengene, men låne dem bort rentefritt i ti år.

– Vi ønsker jo at butikkene skal få støtten, men samtidig må vi passe på at vi ikke bruker for mye midler som vi ikke har, sier Susanne Karoline Kolvereid i Høyre.

Hun sier også det er viktig å beholde butikken på Dølemo.

– Jeg bor i Tovdal. Der hadde vi også en grendebutikk, men den mistet vi for noen år siden.

Dermed er Snarkjøp på Dølemo nærmeste dagligvarebutikk. En drøy 20 minutters kjøretur.

– Det er en veldig lang omvei dersom vi må kjøre til Åmli for å handle. Da er det mer naturlig å dra til Froland eller Arendal, men da går jo pengene ut av kommunen, sier hun.

Tar ansvar for bygda

Senterpartiet var et av partiene som også stemte for forslaget om pengestøtte.

– Dette er en sak jeg støtter 100 prosent, sier gruppeleder for Senterpartiet Bjørn Gunnar Baas.

– Det er grendelagene som har gått sammen om å ta ansvar for bygda si, forteller han, og mener derfor det er på sin plass at kommune og stat går sammen om å støtte tiltaket.

Baas forteller at lokalsamfunnet på Dølemo er flinke til å støtte opp om butikken.

– Det er bare det at vi er litt for få, så det blir litt for dårlig. Vi håper dette kan øke omsetningen, slik at de som driver og leier butikkene skal klare å drifte det godt.

Driften balanserer på en knivsegg, mener Baas.

– Slik har det vært i mange år når det gjelder å drive lokalbutikk på små steder. Det ser vi i hele Norge. Butikker forsvinner hver dag omtrent. Dette må vi jobbe lokalt for å bevare videre.

Baas er selv eier av Dølemo Drivstoff AS på Dølemo, som selger drivstoff ved siden av butikken Snarkjøp. Han er også styreleder i Dølemo Vekst BA, som driver campingplass i nærheten av butikken.

Dette var kjent for formannskapet da saken ble behandlet. Baas ble ikke funnet inhabil.