Dermed er serieleder Storhamar hele 27 poeng foran Stavanger. Laget fra oljebyen har skuffet stort i grunnserien så langt denne sesongen.
Landslagsprofilen Thoresen dro nylig tilbake til gamleklubben SKA St. Petersburg i KHL. Erstatter Nicholls viste seg fra en god side på isen i Stavanger. Han ble tungen på vektskålen med sine tre fulltreffere.
Kodie Curran sendte gjestene fra Hamar i føringen åtte og et halvt minutt ut i førsteperioden i Stavanger. Nyervervelsen Nicholls sørget for å doble ledelsen like før periodeslutt. Dermed kjempet hjemmelaget i motbakke i åpningen.
Spencer Humphries ga Stavanger nytt håp drøyt 16 minutter ut i midtperioden. En smart avslutning ga redusering og 1-2 for hjemmelaget.
Knappe sju minutter ut i 3. periode sto det 3-1 til gjestene. Nicholls var målscorer igjen, assistert av Hampus Gustafsson. Canadieren gjorde ingen feil alene mot Henrik Holm i Stavanger-buret.
Stavanger prøvde å mobilisere mot slutten, men maktet ikke å komme tilbake i oppgjøret. Helt på tampen satte Nicholls pucken i åpent bur og kunne juble for hattrick. Dermed var det Storhamar som kunne feire tre nye poeng i tetstriden.