Østberg og kartleser Ola Fløene klatret forbi Andreas Mikkelsen og lå på 4.-plass etter lørdagens tre første fartsprøver. På den siste etappen gikk det galt.
– Vi traff en stein som røk en drivaksel framme,» sier Østberg.
– Vi kom videre med bakhjulstrekk, men rett før mål stoppet bilen helt. Den løse akselen har skadet ett eller annet på motoren, og det var bare å parkere.
Med en motor som ikke fungerer er det usikkert om Østberg kan stille til start søndag.
– Dette var ordentlig surt. Vi har løst de sakene som har sinket oss tidligere i år før dette løpet, og vi har hatt en bil som har fungert perfekt. Da er vi med å kjempe om topptider igjen og med i kampen om en pallplass i løpet. Men sånn er gamet. Det er veldig røffe veier her, men det er uansett jeg som sitter ved rattet som har ansvaret.
Østberg ligger på 8.-plass, 11.14 bak ledende Thierry Neuville.
Mikkelsen felt av Ogier
Landsmann Andreas Mikkelsen led samme skjebne på Sardinia lørdag.
– Det var rett og slett uflaks. Vi hadde ingen mulighet til å unngå det, sier Mikkelsen.
Ironisk nok var det teamkamerat i Volkswagen Motorsport, Sebastian Ogier, som indirekte og uforskyldt forårsaket avkjøringen. Mikkelsen og kartleser Anders Jäger var bil nummer to på veien, mens Ogier var første bil. I en høyresving hadde franskmannen dradd løs en stor stein, som ble liggende midt i veien.
– Det var utrolig smalt, samtidig som det var et parti hvor det gikk fort. Plutselig lå det en veldig stor stein midt i veien, og jeg hadde ingen mulighet til å kjøre rundt den, i og med at det var så smalt. Dessverre ble det et brutalt møte, og det meste i forstillingen på bilen ble ødelagt, sier en skuffet Mikkelsen.
I motsetning til Østberg, regner Mikkelsen med at mekanikerne får ordnet bilen i løpet av lørdagskvelden, slik at han kan stille start igjen søndag.
Det blir i så fall med et solid tidstillegg, og det skal bli vanskelig for Mikkelsen å blande seg inn i toppen i Italia. Nordmannen ligger på 16.-plass i sammendraget, 18.18 minutter bak.
– Det er selvsagt utrolig kjipt. Vi kjørte veldig bra før service i dag, og var bare drøyt tre sekunder bak Seb (Ogier) på tredjeplass.
Solberg beste nordmann
Henning Solberg er nå beste plasserte nordmann på 6.-plass. Marius Aasen er på 19.-plass. Han kjører i en annen bilklasse enn de tre øvrige nordmennene.
Belgieren Thierry Neuville leder fortsatt rallyet sammenlagt etter at han økte til finnen Jari-Matti Latvala, som ligger 16,1 sekunder bak. Ogier ligger på tredjeplass.
Rally Italia avsluttes søndag.