En flytelling av overlevende seler, som ble gjort i august i år, viser at omkring 80 prosent av selene ved Väderöarna, sju sjømil vest for Fjällbacka, døde av selpesten.
Forsker Teero Härkönen ved det svenske Naturhistoriska riksmuseet har gjennomgått tellingen av overlevende seler, og han er overrasket over resultatet. Før viruset slo til var det rundt 1 900 seler ved Väderöarna, nå er det bare 400 tilbake.
Høyst dødelighet i Europa
Hele området fra Oslofjorden og ned mot Kattegatt viser en dødlighet med 68 prosent. - Det er høyere enn i hele Europa, sier Teero Härkönen til avisen Bohuslänningen. I Kattegatt døde rundt 38 prosent av bestanden. I områdene Østersjøen og ved Limfjorden døde hver tredje sel.
Virus fra Anholt
Virussmitten, som drepte selene i fjor sommer, stammer fra Anholt i Kattegatt. Viruet spredde seg til nesten alle land rundt Nordsjøen og totalt regner en med at 30 000 seler, herav 10 000 i Kattegatt og Skagerrak, døde. - Vi vet ikke hva dette skyldes, sier Härkönen. Det er heller ikke klarlagt hva som forårsaket smitten og hvordan den ble spredd. Ved virusutbruddet i 1988, som også startet på Anholt, ble viruset spredd av vandrende grønlandsseler. Men forskerne vet at dette ikke var årsaken i fjor. - Det er utrolig at pesten startet på samme sted. Sjansene for at dette skal skje to ganger er utrolig liten, og det må være noe spesielt med Anholt-området, sier Teero Härkönen.
Stort forskningsprosjekt
Det er et gedigent forskningsmateriale som er samlet inn. Dels ved at man har samlet inn mengder med døde seler som er veid og tatt prøver av. DNA-prøver, tester av mulige virusangrep eller angrep av parasitter, og mulige miljøforstyrrelser er undersøkt på de innsamlede selene. Selenes alder har vært viktig for forskerne å finne ut. Man har vært opptatt av å spore variabler som kan knyttes til en dødelighet basert på genetisk bakgrunn og alder. Forskerne ser heller ikke bort i fra at de ulike selkoloniene kan ha vært utsatt for en eller annen felles ytre påvirkning. Derfor forskes det på tvers av nasjonenes grenser.