– Dette er paradis på jord

Fra sjøen ser den ut som en helt vanlig skjærgårdsøy. Men går du i land på Risholmen utenfor Fredrikstad, får du en hageopplevelse uten like.

Godt skjult inne i den store furuskogen på Risholmen ligger det nemlig fire enorme plantefelt med rododendron.

– Dette er et paradis på jord, vi elsker å være her, sier Mona Skogen, som er på besøk.

Til glede for alle

Heddy Astrup, som på 1950-tallet forelsket seg i og kjøpte Risholmen, hadde et stort hjerte for andre mennesker. Med Risholmen ønsket hun å glede andre.

Plantelivet på øya er rett og slett skapt for å gi besøkende gode naturopplevelser.

– Hun besøkte Bergen, hvor de allerede hadde et arboret. Hun tenkte at det måtte være mulig å få til noe lignende på Østlandet, sier forvalter Even Elander.

Fremdeles er den privateide øya ment for å glede folk. Båtfolket er velkommen til å utforske.

– Vi har et dagtilbud for demente, og vi er her ute to ganger i året. Vi er her med både herregruppa og damegruppa. Det å se fargene, kjenne luktene og oppleve roen og stillheten er fantastisk. Vi tar bilder og ser på dem utover vinteren, og drømmer oss tilbake, sier Skogen.

– Får det ikke bedre

Med hjelp av Norges landbrukshøgskole anla Astrup de første plantefeltene. Det som startet som noen få vekster, har nå blitt tusen rododendron.

Mellom alle blomstene står fremdeles furutrærne – og de står der av en svært god grunn.

– Det er meget viktig for at rododendron skal kunne bli så frodig som det har blitt akkurat her, sier Elander.

Å ha sjø, skog og fargerike planter i umiddelbar nærhet gjør også noe med dem som har øya som arbeidsplass.

– Det er utrolig flott. Jeg og kona bor her ute fire måneder i året, man kan ikke få det bedre. Det er nok en av de peneste øyene i hele området, fastslår vaktmester Bjørn Bjørke.