Shortsalg, også kjent som blankosalg, betyr i praksis å vedde på at en bestemt aksje vil synke i verdi.
– Shortsalg kan være en legitim handelsstrategi. Men i kombinasjon med å spre falske rykter i markedene, er dette åpenbart misbruk, heter det i en uttalelse fra EMSA, en av EUs tilsynsmyndigheter for regulering av finansmarkedene.
Vil ha forbud i hele Europa
Tyskland ønsker et forbud mot shortsalg i hele Europa.
– Den tyske regjeringen har fulgt problemet med shortsalg i en tid og forbød udekket shortsalg i Tyskland i fjor. I tillegg ønsker vi et bredt shortsalgforbud i Europa, sier en talsperson for finansdepartementet i Berlin.
Storbritannia har imidlertid ingen planer om å innføre et slikt forbud, sier en talsperson for det britiske finanstilsynet.
Trer i kraft fredag
I flere dager har det svirret rykter om at franske banker kan gå på store tap som følge av gjeldsproblemene i andre europeiske land.
Aksjene i storbanken Société Générale har falt kraftig, og rentene som bankene må betale for å låne penger av hverandre, har gått opp.
EMSA-uttalelsen kom torsdag kveld, og begrensningene på shortsalg vil tre i kraft fredag.
Myndighetene i Frankrike og Spania opplyser at de vil forby shortsalg av finansaksjer i 15 dager, mens Belgia innfører samme type forbud på ubestemt tid for enkelte spesifikke aksjer.
– Tomt for verktøy
Ifølge reguleringsmyndighetene innføres forbudene nå for å unngå at spekulanter tjener penger på å sette ut falske rykter om europeiske selskaper.
Enkelte økonomer er imidlertid skeptiske til begrensningene og tviler på om de vil fungere slik politikerne ønsker.
– Dette er en av de tingene som politikere griper til når de ikke har flere verktøy igjen i arsenalet. Det er et slags siste forsøk på å gjøre noe. Alt de oppnår, er å sparke sand i ørene på markedet og signalisere til hele verden at lederne ikke har peiling på hva som foregår, hevder James Angel, som forsker på regulering av finansmarkeder ved McDonough School of Business i Washington DC.
Ikke første gang
Også under finanskrisen i 2008 ble det innført store begrensninger på shortsalg, blant annet i USA og Storbritannia.
Forbudene stanset imidlertid ikke kursraset den gangen.
Bakgrunnen for at myndighetene forsøker det samme nå, er ryktene om at spesielt franske banker kan tape penger på lån til gjeldstyngede europeiske land.
Prisen europeiske banker må betale for å låne penger selv, har steget til det høyeste nivået siden finanskrisen.
Varierende børser
Torsdag var det kraftig oppgang på børsene både i USA og Europa, og Dow Jones-indeksen endte opp 3,9 prosent. Dagen før det igjen var preget av et enda kraftigere fall.
Fredag pekte pilene oppover da børsene åpnet i Asia. Men oppgangen er foreløpig ikke like kraftig som på Wall Street dagen før.
I Tokyo steg Nikkei-indeksen med 0,9 prosent, mens den sørkoreanske Kospi-indeksen gikk opp 1,5 prosent.
Verdiene av aksjene på børsen i Shanghai steg 0,4 prosent, mens Hang Seng-indeksen i Hongkong steg 0,9 prosent.