I sin begrunnelse for å gi Næss prisen sier juryen blant annet at han ved sin lekende og uortodokse væremåte har nådd fram til andre og flere grupper av mennesker med sine tanker om menneskets og samfunnets forhold til naturen.
Professoren, filosofen og tindebestigeren fikk prisen da Nordisk Råd feiret sitt 50-årsjubileum i Helsingfors.
Næss fikk høre at han gjennom sin personlighet, sine kunnskaper og sitt brennende engasjement på en vesentlig måte har bidratt til å løfte grunnleggende utviklingsperspektiver opp til debatt.
Prisen er på 350.000 danske kroner. Den ble første gang delt ut i 1995. Den eneste tidligere norske prisvinneren er
Miljøorganisasjonen Bellona, som fikk prisen i 2000.