Ministerrådene er et lovgivende organ i EU. Mange av beslutningene må den ta i samarbeid med EU-parlamentet.
Hvilken minister som representerer hvert land på et gitt møte avhenger av møtets dagsorden.
Ministerrådet møtes jevnlig, blant annet i form av møter mellom EU-landenes landbruksministere, utenriksministere og innenriksministere.
Ministerrådet kan fatte beslutninger på tre måter, avhengig av hva slags type saker det er snakk om. I viktige politikk-områder, slik som utenriks- og sikkerhetspolitikken, må de fleste beslutningene være enstemmige. Det betyr at alle land har vetorett.
I andre saker, som blant annet omfatter det indre markedet, kan beslutninger fattes enten ved såkalt kvalifisert flertall eller ved vanlige flertallsbeslutninger.
Hvert land har et antall stemmer som noenlunde tilsvarer befolkningsstørrelsen. Likevel har de små landene et større antall stemmer enn befolkningsstørrelsen skulle tilsi, mens de store landene har færre stemmer.