Kongen av skiskyting fyller 40 år

I kommentarfeltet nederst i artikkelen kan du gratulere verdens mestvinnende skiskytter med dagen i dag, og ønske ham lykke til i OL i Sotsji.

Lekene i Sotsji blir hans sjette OL. Han begynte på Lillehammer som 20-åring i 1994. I Salt Lake City i 2002 var han på høyden av sin karriere og vant han alle fire øvelsene.

Gikk om igjen og vant

I to tiår har han dominert internasjonal skiskyting.

Hans første OL-gull var ett av de mest imponerende: I Nagano i 1998 ledet han sprinten, men den måtte avbrytes på grunn av så tett snøfall at det ikke var mulig å se blinkene. Dagen etter ble løpet gjennomført på nytt, og Bjørndalen vant.

Totalt, målt i medaljer, er han tidenes nest største vinterolympier, bare slått av Bjørn Dæhlie.

Seks ganger har han vunnet verdenscupen sammenlagt.

– En banebryter

– Han har vært en banebryter, sier Liv Grete Poirée, selv mangeårig landslagsdeltaker om mesterskapsmedaljør samtidig med Bjørndalen.

– Han viste veien fra skiskyting som hobby til profesjonelt yrke. Jeg observerte hva han gjorde. Han var den beste, det var han som la lista. Da måtte vi andre leve opp til det, sier hun, og illustrerer det:

– Da jeg begynte, brukte vi 45–52 sekunder på en serie. Da jeg sluttet, var vi nede i 22. Jeg tar ikke feil når jeg sier at han var den som gikk i bresjen for den utviklingen, sier Liv Grete Poirée.

– Skiskytingens Nurajev

Bjørndalen utviklet skøyteteknikken nesten til det perfekte.

– Mange prøvde å kopiere hans teknikk, forteller Anders Besseberg, president i det internasjonale skiskytterforbundet.

– Vi kalte ham skiskytingens svar på Nurejev, den berømte russiske ballettdanseren, minnes Jon Herwig Carlsen. Han fulgte Bjørndalen i mange år fra NRKs kommentatorboks.

Han kan ikke få fullrost Bjørndalen.

– Jeg vil si det så sterkt at at han er den største norske idrettsutøveren jeg noensinne har kommentert, sier Carlsen. Han var innom de fleste idretter som NRK-kommentator fra 1967.

Første skudd som åtteåring

– Jeg var åtte år da jeg første gang fikk skyte med et gevær. Det var mitt første møte med et våpen, og jeg husker jeg ble litt skremt da det smalt. Jeg tror jeg lukket øynene, sier han selv.

Siden har han holdt dem åpne når han har skutt.

– Det var viktig for meg å gå fort også, ikke minst for å gjøre skiskyting mer interessant og akseptert i Norge, sier Bjørndalen.

Det klarte han. Da han tok sin første verdenscupseier i 1996, var det bare en lokalavis som var til stede og fikk det med seg. Men etter OL-gullet i 1998, var skiskyting satt på kartet også i riksdekkende media.

På 40-årsdagen ligger Bjørndalen i høyden og forbereder seg til Sotsji-OL – hans siste. Som vanlig gjør han det på sin egen måte og går sine egne veier . I OL i Russland kommer han til å bli én av de store profilene som alle vet hvem er. Les - om du kan - russisk hyllest til 40-åringen.

På ferietur nylig møtte denne artikkelforfatteren en russer. Han visste så godt som ingenting om Norge. Men han kunne tre ord på norsk: Ole Einar Bjørndalen.