Norge har alltid hatt fantastiske målvakter, men den siste tiden har håndballjentene fått et nytt våpen: To fantastiske, helt forskjellige strekspillere.
– De hadde ingen sjans til å holde Heidi, men vi skal også berømme Marit. Hun er en klippe i forsvaret vårt, sa landslagstrener Thorir Hergeirsson til NRK etter brakseieren mot Nederland søndag kveld.
Mens Malm Frafjord er Norges forsvarsanker, er Løke mesterskapets aller mest effektive angrepsspiller. Ingen kan matche hennes uttellingsprosent på 89. Nærmest ligger Russlands veteran Emilia Tourej (86).
Kan endre fokus underveis
Likevel har Løke så langt i mesterskapet ofte måttet slite benken. Mot Nederland fikk hun endelig nok med spilletid.
Da Norge strevde i innledningen, hadde landslagsledelsen muligheten til å endre taktikk ved å sette inn en helt annen spillertype i Løken.
Det ga fem strake scoringer for laget og åtte mål på åtte skuddforsøk for Løke.
– Jeg synes vi utfyller hverandre veldig bra og har et kjempegodt samarbeid, sier Heidi Løke til NRK.
– Det er vanskelig å kartlegge oss fordi vi har to helt forskjellige strekspillere, istemmer Malm Frafjord.
Det samme mener tidligere landslagsspiller Randi Gustad.
– Marit Malm Frafjord binder forsvaret sammen, mens Løke er angrep. Bare hun får ballen i nærhetenav seg så er det mål, sier Gustad til VG.
– Resten av laget er ordinært
Tidligere herrelandslagstrener Gunnar Pettersen er enig i at Norge har et stort fortrinn ved å ha to så gode, forskjellige spillere på strek.
Han har god tro på at Norge skal gå til VM-finale. Da blir strekspillerne helt avgjørende.
– Vi har verdens klart beste på to posisjoner, strek og målvakt. I tillegg har vi en verdensklassespiller på høyreback. Resten av laget er relativt ordinært, sier Pettersen.
Vil bruke begge
Nå mener han at landslagstreneren bør prøve å få plass til begge to ved å gjøre to bytter mellom forsvar og angrep.
– Jeg skjønner disponeringen hans i perioder når han vil styrke forsvaret, men jeg mener man kan ha to bytter. Jeg har gjort det selv, sier Pettersen.
– De to i spann kan være en god løsning, sier Pettersen.
Norge møter Kroatia eller Romania i kvartfinalen. Om de går videre til semifinalen, møter de Brasil, Spania eller Elfenbenskysten.
