Arbeidet for å plassere Lofoten på Unescos verdensarvliste er kommet ett skritt videre ved at det nå er laget et utkast til søknad. Direktoratet for naturforvaltning (DN) sendte like før jul dette utkastet til Miljøverndepartementet, som må ta standpunkt til den videre behandling.
mellomtiden foregår en diskusjon der både politikere og andre debattanter i aviser og på nettet argumenterer for og imot at Lofoten skal få den samme status som sju andre norske verdensarvsteder allerede har. Disse sju er Vestnorsk fjordlandskap med Geirangerfjorden og Nærøyfjorden, Bryggen i Bergen, Urnes stavkirke, Bergstaden Røros, Vegaøyan, Bergkunsten i Alta og Struves meridianbue med Meridianstøtten i Hammerfest.
Kvalitetsstempel
Muligheten for oljevirksomhet utenfor Lofoten og eventuelle behov for nye landanlegg på øyene er ett av argumentene som benyttes mot å sende søknaden til Unescos verdensarvkomite. Et argument for å søke, er at Lofoten kan få et internasjonalt kvalitetsstempel av betydning for turisme og annet næringsliv. Status som Unescos verdensarvområde kan være uforenlig med bygging av store tekniske installasjoner innenfor grensene av området. Vindkraftverk kan være ett eksempel på slike anlegg.
Jordbruksområde unntatt
Det flate jordbruksområdet mellom Leknes og Borg på Vestvågøy er holdt utenfor grensene for det foreslåtte verdensarvområdet. Det samme gjelder den nordligste delen av Austvågøy. Men Svolvær, Henningsvær og alle de andre fiskeværene i kommunene Røst, Værøy, Moskenes, Flakstad, Vestvågøy og Vågan ligger innenfor grensene.
Begrunnelsen for å søke om verdensarvstatus er knyttet til flere av Unescos kriterier Lofotens kulturtradisjon med minst 1.000 års sesongfiskerier og tørrfiskproduksjon, kulturlandskapet på øyene, naturskjønnhet og det biologiske mangfoldet på land og i havet. På yttersiden av Lofoten går grensen for det foreslåtte verdensarvområdet ut til 12 nautiske mil. På innersiden er grensen trukket der havbunnen går mot dypet i Vestfjorden.
Vente og se
DNs utkast til et fullstendig søknadsdokument skulle etter planen ha vært ferdig ved årsskiftet. Men det materiale DN har sendt til Miljøverndepartementet, er ikke et slikt fullstendig utkast. DN forklarer dette med at Lofotrådet i september i fjor vedtok å avvente videre lokalt arbeid med søknadsutkastet i påvente av resultatene fra den forestående revisjonen av forvaltningsplanen for Barentshavet og områdene utenfor Lofoten.
Dokumentene som er sendt til Miljøverndepartementet, er derfor ikke ferdigbehandlet av de seks kommunene i Lofoten. Lokal tilslutning til verdiene som ligger til grunn for verdensarvforvaltning, er en nødvendig forutsetning for at søknaden skal kunne behandles av UNESCO, får NTB opplyst i DN. Direktoratet mener likevel at dokumentene til Miljøverndepartementet gir et godt grunnlag for å gjenoppta arbeidet når dette måtte være aktuelt.