Som i resten av Afrika, har såkalte tradisjonelle domstoler eksistert i Sør-Afrika i en årrekke.
– La oss løse afrikanske problemer på afrikansk måte, ikke på den hvite manns måte, sa Zuma på et møte med stammeledere denne uken, skriver BBC.
– Vil føre Sør-Afrika tilbake til «middelalderen»
Den sørafrikanske nasjonalforsamlingen vurderer for tiden et lovforslag som skal gi lokale ledere og høvdinger vide juridiske fullmakter, men Zuma mener enkelte ting i utkastet bør endres.
Han ønsker at de tradisjonelle domstolene bør ha felles lovsystem, i stedet for at hvert område på landsbygda opererer med sine egne regler.
Slik utkastet fremstår nå, vil den nye loven gi lokale ledere fullmakt til å fungere som både dommer, anklager og megler i konflikter. Det gir heller ikke tiltalte noen rett til forsvarer eller mulighet til å anke avgjørelser.
Lovforslaget er av den grunn blitt møtt med skarp kritikk fra en rekke hold, blant annet fordi det vil være i strid med grunnloven. Mange kvinneorganisasjoner mener at loven vil føre Sør-Afrika tilbake til «middelalderen».
LES OGSÅ: Zuma - presidenten med de mange konene
– Må anerkjennes
President Zuma påpeker på sin side at loven vil gi mange bedre tilgang til rettsvesenet. Rundt 18 millioner mennesker bor i områdene som er omfattet av de tradisjonelle domstolene.
– Disse samfunnene mener at det tradisjonelle rettsvesenet er mer tilgjengelig og fleksibelt når det gjelder å løse konfliktene deres. Vi mener at disse domstolenes karakter og verdisystem er bedre for samhørighet og forsoning, og det må anerkjennes, sier Zuma.
Presidenten mener imidlertid at det tradisjonelle systemet lett kan utnyttes, og at lovgivningen derfor må kontrolleres.
- LES OGSÅ: Zuma fikk kongelig velkomst i Norge
Benyttet i Rwanda
Kvinneminister Lulu Xingwana har på sin side foreslått at det skal være mulig å velge det vanlige rettssystemet fremfor de tradisjonelle domstolene hvis man ønsker det.
– I saker som for eksempel gjelder vold i hjemmet, har ikke de tradisjonelle domstolene den nødvendige ekspertisen til å behandle dem, mener hun.
Rwanda benyttet seg av sine tradisjonelle domstoler i 2001 for å sette fart på rettsprosessen etter folkemordet i 1994. Men domstolene fikk da bare behandle mindre saker.
De såkalte gacaca-domstolene har fått skryt for rettferdige beslutninger og søkelys på forsoning, men er også blitt kritisert fordi tiltalte ikke har forsvarer og fordi dommerne ikke har utdannelse.
