Det kraftige skjelvet varte i et drøyt minutt, og ble først målt til 8,5 på Richters skala. Amerikanske jordskjelvmyndigheter oppjusterte senere styrken til 8,8.
Skjelvet som rammet Haiti i januar, hadde til sammenligning en styrke på 7,0.
Skjelvet førte til rystelser og forårsaket strømbrudd i landets hovedstad Santiago, sier et øyenvitne.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
Folk strømmet gråtende ut i gatene og klemte hverandre. Bygningene ristet og flere deler av byen er uten strøm.
Ifølge en fotograf fra Sky News skal flere bygninger ha kollapset i hovedstaden.
– Vi får ikke kontakt med noen i Concepción. Verken på telefon eller internett. Det virker som om alt er kollapset, sier en chilener bosatt i Norge til NRK.no.
Også i store deler av Argentina kunne det kraftige skjelvet merkes.
Mange døde
Et øyenvitne beskriver overfor nyhetsbyrået Reuters hvordan bygningene i byen ristet i mellom 10 og 30 sekunder.
Santiago ligger i overkant av 320 kilometer nord for Concepción.
En representant for den nasjonale kriseberedskapen sier til en radiostasjon at myndighetene nå er i ferd med å prøve å få oversikt over skadene i og rundt Concepción.
Følg direktesendingen fra chilenske TVN i vinduet nedenfor.
Chiles president opplyste i dag om at 122 mennesker så langt er bekreftet omkommet, og at tallet er ventet å stige. Senere i kveld meldte offisielle talsmenn at dette tallet var oppe i 147.
Etter klokken 23 norsk tid er dødstallene nådd 214. Det melder innenriksministeren i landet.
Tsunamivarsel
Jordskjelvet hadde sitt episenter i havet og var 35 kilometer dypt.
Episenteret ligger 117 kilometer nordøst for Concepción, melder U.S. Geological Survey. Det ble registrert klokka 7.43 lørdag morgen norsk tid.
Ifølge US Geological Survey skal skjelvet ha dannet en tsunami på i underkant av tre meter som kan ha hatt ødeleggende kraft langs kysten av landet nær episenteret.
Det er også utstedt tsunamivarsel for alle land som har kystlinje mot Stillehavet.
Ved 10.30-tiden norsk tid ble tsunamivarselet for Chile opphevet, opplyser en lokalradio.
I timene etter skjelvet har det blitt registrert flere kraftige etterskjelv på opp mot 5,6 og 6,2 på Richters skala.
Kraftigste skjelv registrert
Chile er en del av den såkalte «ildringen» i Stillehavet på grunn av all den seismiske aktiviteten i området. Landets kjede med rundt 2000 vulkaner er verdens nest største etter Indonesia.
I 1960 ble Chile rammet av det hittil kraftigste registrerte jordskjelvet siden målingene startet i 1900.
Et skjelv målt til 9,5 på Richters skala ved kystbyen Valdivia kostet 1655 mennesker livet og skapte en tsunami som traff Påskeøyene og fortsatte videre helt til Hawaii, Japan og Filippinene.
