– Bruken av spesialstyrker vil øke i årene fremover. Spesialoperasjoner vil sammen med bilaterale og multinasjonale operasjoner få stadig større betydning globalt, sier admiral Eric Olson, sjef for Special Operations Command (SOCOM) i Tampa, Florida.
SOCOM er hjernen i USAs såkalte krig mot terror. På hovedkvarteret for de amerikanske spesialstyrkene planlegges og koordineres operasjonene til rundt 50.000 soldater i de forskjellige grenene av spesialstyrkene.
Admiral Olson var denne uka vert for en internasjonal spesialstyrkekonferanse, der hele 72 land deltok, blant dem Norge.
I 65 land
– Amerikanske spesialstyrker våknet i dag opp i rundt 65 land rundt om i verden, sa admiral Olson, flankert av spesialstyrkesjefer fra Asia, Europa og Sør-Amerika, på en pressekonferanse.
Ifølge admiralen kommer samarbeidet landene imellom til å øke i tiden fremover.
– Alle her skjønner at utfordringene er en mye større oppgave enn at noen av oss kan klare dette alene, sa Olson, som skrøt av de norske spesialstyrkene.
– Vi har hatt et langt og viktig samarbeid med de norske spesialstyrkene. De er høyt respektert for jobben de gjør i Afghanistan, sa admiral Olson til NTB.
Kraftig økning
USAs bruk av spesialstyrker har gått opp og ned de siste tiårene. Mange innen det amerikanske militæret har i perioder vært skeptiske. Men etter 11. september har spesialstyrkene blitt spydspissen i USAs såkalte krig mot terror.
USAs kriger i Afghanistan og Irak har imidlertid tvunget Pentagon til å redusere antallet spesialstyrker i andre områder av verden.
SOCOM-sjef Eric Olson presser derfor nå hardt på for å utvide styrkene med så mye som en tredel, og admiralen har fått president George W. Bush med på laget. Bush-administrasjonen har foreslått en økning på 13.000 soldater de neste tre årene.
Knytte kontakter
Norge har et tett samarbeid med de amerikanske spesialstyrkene og SOCOM, men forsvaret ønsker også å knytte nettverk til andre miljøer, ifølge brigader Rune Raabye i Forsvarsdepartementet.
– Vi er her mest for å lytte og knytte uformelle kontakter, og det er samtalene på siderommet man får mest ut av, sier Raabye til NTB.
– Kontaktene vi har er basert på hva som er politisk akseptert hjemme. Men det er jo mennesker man møter, og vi diskuterer jo alt mulig. Det er likevel grenser for hva man diskuterer med nasjoner som ikke er med i NATO, sier Raabye videre.
Menneskerettigheter
Mange av landene USA samarbeider med og som var til stede på konferansen har et dårlig rykte når det gjelder overholdelse av menneskerettigheter. Dette har bedret seg, ifølge Olson.
– Alle tar nå dette på alvor, forsikret admiralen.
Parallelt med spesialstyrkekonferansen ble det arrangert en utstyrskonferanse der den amerikanske militærindustrien fikk vist seg fram for deltakerlandene.
SOCOM sørget også for å bruke mye tid på å vise fram noe av krigsmateriellet spesialstyrkene bruker til amerikansk og internasjonal presse.