Den syriske utenriksministeren Walid al-Moallem kom i dag til Bagdad. Det er første gang en syrisk minister besøker Irak siden Saddam Hussein ble styrtet i 2003.
Syria er blitt oppfordret til å bidra til å få slutt på volden i Irak.
Den syriske utenriksministeren er i byen for et to dager langt besøk.
- Han skal møte statsministeren, presidenten og utenriksministeren, sier Mahmud Othman, medlem av Iraks nasjonalforsamling, søndag.
Trolig vil samtalene under det sjeldne besøket blant annet dreie seg om gjentatte klager fra USA og Irak om at Syria ikke har gjort nok for å stanse strømmen av opprørere og våpen over den syriske grensa og inn i Irak.
Tidligere denne måneden sa den syriske utenriksministeren at Damaskus er klar for å innlede en dialog med USA om å oppnå stabilitet i Irak og regionen.
- Vi støtter den politiske prosessen i Irak og den irakiske regjeringen, og vi vil ikke at en eneste dråpe irakisk blod skal flyte, sa Moallem etter et møte med andre arabiske utenriksministere i Kairo.
Alternative strategier
USAs president George W. Bush er i det siste blitt oppfordret til å trekke Syria og Iran med i arbeidet for å finne en løsning på krisen i Irak.
Selv om Bush ikke ivrer etter å involvere Syria og Iran, har valgnederlaget ved kongressvalget bidratt til at den amerikanske regjeringen vurderer alternative strategier for å bedre situasjonen i Irak.
USA har lenge forsøkt å isolere regimet i Damaskus og nektet å møte Syria på høyt nivå. USA beskylder Syria for å støtte terrorgrupper, irakiske opprørsgrupper og motstandere av Libanons regjering.
Syrias rolle
I oktober møtte utenriksminister Jonas Gahr Støre (Ap) både Syrias president Bashar al-Assad og utenriksminister Moualem i Damaskus for å diskutere den spente situasjonen i regionen.
Støre understreket da viktigheten av å holde kontakt med viktige parter i regionen.
I et intervju med avisa New York Times lørdag, kom det fram at USAs tidligere utenriksminister James Baker møtte Syrias utenriksminister i september i New York og spurte ham hva som måtte til for at Syria skal bidra til en løsning i Irak.
Det hvite hus sa fredag at Syria kunne spille en positiv rolle dersom regjeringen vil, men at verken Syria eller Iran hittil har vært konstruktive.
Spent naboforhold
Saddams regime brøt diplomatiske forbindelser til Syria i 1980 fordi Syria støttet Iran i det som skulle bli en åtte år lang krig mellom Iran og Irak.
Til tross for at det panarabiske Baath-partiet hadde styringen i både Syria og Irak, og selv om naboforholdet ble noe forbedret mot slutten av 90-tallet, fortsatte de to landene å være på kant med hverandre fram til Saddam Husseins fall i 2003.
Syria og Irak har også vært uenige om fordelingen av vann fra elva Eufrat, forholdet til kurdere nord i Irak og bruk av oljerørledninger.
Men i kjølvannet av beskyldninger om at Syria har latt militante opprørere slippe inn i Irak via Syria, erklærte Damaskus i fjor at Syria ønsker å rydde opp i forholdet med Bagdad.
