Sotomayor vil bli den første høyesterettsdommeren av latinamerikansk herkomst i USA dersom Senatet godkjenner kandidaturet hennes. Hun er i dag dommer ved en ankedomstol.
Obama skal ha brukt flere dager på å vurdere kandidater til det viktige vervet.
Presidenten har vært under press for å velge både en kvinne og en representant for en av USAs minoriteter. Høyesterett har, med noen unntak, tradisjonelt vært dominert av hvite menn.
Fattig familiebakgrunn
Sotomayor, som har røtter i Puerto Rico, vokste opp i et fattig boligstrøk i Bronx i New York. Faren hennes døde da hun var ni år gammel, og moren, som arbeidet som sykepleier, fikk dermed eneomsorgen for Sonia og broren.
Som barn drømte Sonia Sotomayor om å bli etterforsker i politiet, men diagnosen diabetes sendte henne inn i jussens verden i stedet.
– Hvis jeg ikke kunne bli etterforsker, var det advokat jeg ville bli, har hun uttalt til amerikansk presse.
Sotomayor fikk sin utdannelse på det velrenommerte Princeton-universitetet, og hun skal ha gjort seg bemerket som en liberal demokrat.
Utnevnelsen provoserer konservative
Empatisk
Hun er skilt, har ingen barn og blir betegnet som arbeidsnarkoman. Tilhengerne hennes mener hun er smart, reflektert og overbevisende. Motstanderne mener opptredenen hennes er for temperamentsfull og hissig.
– Jeg tror hun er et svært godt valg, sier Stephen Carter, forfatter og jussprofessor ved Yale og tidligere klassekamerat av Sotomayor.
Hun skal for øvrig også være kjent for sine sterke empatiske egenskaper.
For Obama skal det ha vært viktig å velge en representant med nettopp empatiske egenskaper, og han skal ha lagt vekt på at den nye høyesterettsdommeren burde være en person med innsikt i hverdagslivet til vanlige folk.
Politisk kamp
Senatet skal vurdere Sotomayors kandidatur i juli. Nominasjonen vil trolig utløse en veritabelt politisk kamp mellom demokratene, som vil støtte Obamas valg, og republikanere som vil forsøke å torpedere det – ikke minst for å skade Obama. Men det er ventet at Sotomayor vil få nok støtte i det demokratdominerte Senatet.
Dersom Senatet godkjenner utnevnelsen, vil Sotomayor bli den andre kvinnelige dommeren i det ni seter store dommerpanelet.
Sotomayor vil da overta etter David Souter. Høyesterettsdommere går som regel ikke av før de når pensjonsalder.