Etter angrepet på World Trade Center ble de stigmatisert og satt i bås. Nå sprenger arabisk-amerikanske komikere muslimfrykt og terrorfordommer med latter.
Den amerikanske standup-komikeren Jeff Dunham (49) er buktaleren som gikk fra en relativt ukjent tilværelse til å bli superstjerne i USA etter 11. september.
Med figuren «Achmed - the Dead Terrorist », kjent for setningen: «Silence! I keel you...», er han blitt en hit verden over.
- Jeg prøver å tøye grensene så mye som mulig, men jeg tror dukkene mine tillater meg å slippe unna med mer enn andre kan, har Dunham uttalt.
Bryter frykten
Den inkompetente selvmordsbomberen Achmed er nå en kjent figur over hele verden, og enkelte av filmklippene fra forestillingene er vist opptil 118 millioner! ganger på nettstedet YouTube.
Setningen «Silence! I keel you...» er også blitt en populær ringetone, og Norge er det landet i Europa, nest etter Nederland, som har lastet ned ringetonen flest ganger.
Terrorist-skjelettet er ett av mange grep amerikanske komikere har tatt i bruk etter 11. september, for å gjøre som så mange ganger tidligere i historien: Å bryte frykt og stigmatisering med rungende latter.
Gruppen som baner vei for dette lattermilde sprengningsforsøket som får stereotypier og vrangforestillinger til å gå opp i røyk, er amerikanske arabere og muslimer.
- Les:
Fra hvit til araber
- Jeg pleier å spøke med at jeg gikk til sengs som en hvit mann 10. september, og våknet som araber 11. september, forteller Dean Obeidallah til NRK.
Dean Obeidallah var allerede en profilert komiker før angrepet på World Trade Center.
Dean Obeidallah fikk identiteten endret etter 11. september 2001. Fra hvit amerikaner til skummel araber.
Foto: Amman Stand Up Comedy FestivalSjokkert av den negative omtalen rettet mot muslimer og arabere i kjølvannet av angrepet, innså han raskt at noe måtte gjøres for å avkle de mange merkelige og sårende oppfatningene som om hva det vil si å være muslim og araber i USA.
For med muslimsk far fra Palestina og katolsk mor fra Sicilia, opplevde den unge komikeren fra New Jersey selv å plutselig bli arabisk-amerikaner.
- Jeg hadde ikke snakket om mitt opphav tidligere, eller det å være oppvokst i en muslimsk og kristen familie. Det hadde ikke vært et poeng i vitsene mine, og siden jeg er hvit er det heller aldri et tema.
- Men etter angrepet ble livene våre snudd opp ned, og det ble viktig å gi amerikanerne et innblikk i vår kulturarv for å bekjempe stigmatisering og vrangforestillinger, sier Dean Obeidalla.
- Les:
- Les:
- Les:
Laget araber-festival
Obeidallah tok kontakt med en annen profilert komiker, Maysoon Zayi, som er en av USAs første kvinnelige muslimske komikere.
Sammen bestemte de seg for å bruke sin egen suksess til å avkle noen av de merkelige og sårende oppfatningene om hva det ville si å være muslim og araber som rådet.
- Resultatet ble Arab-American Comedy Festival i New York. Den ble avviklet for syvende året på rad nå i mai, så det er blitt en enorm suksess, forteller Dean Obeidallah.
Skal ikke ta over
Å møte frykten som rådet i samfunnet skulle dessuten bli ganske festlig, for det er ikke få vrangforestillinger som har dukket opp etter 11. september.
For komikerne er ingen tabu er for lite, ingen fordom for stor.
Og Dean og Maysoon Zayi er ikke alene.
De siste ni årene har en større arabisk-amerikansk gruppe komikere som spiller på dagligsdagse utfordringer ved det å være muslimsk eller araber i USA, vokst frem.
- Det ble viktig å vise at arabere og muslimer ikke er kommet til USA fordi de planlegger å ta over styringen eller utsette samfunnet for harme, men rett og slett for å kunne overleve selv, sier Dean.
Amerikanerne har altså fått øynene opp for at også arabere kan være morsomme, og spøke med seg selv. Slik bryter humoren ned vegger av fordommer i USA, slik mangfoldet alltid har gjort.
- Det er nettopp dette mangfoldet som skaper toleranse. Det er selve essensen av smeltedigelen USA, sier Dean Obeidallah.
