Krigsobservatør: Opprørere har tatt hele Aleppo

Jihadistgrupper startet onsdag en offensiv mot det syriske regimet.

Kampene har vært de dødeligste siden 2020, og fredag fikk opprørerne kontroll over deler av Aleppo.

Søndag ettermiddag melder den London-baserte krigsobservatøren Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) at Assad-regimet har mistet kontroll over Aleppo.

Store deler av byen kontrolleres nå av jihadistgruppen Hay'at Tahir al-Sham (HTS) og allierte opprørsgrupper. Resten har kurdiske styrker kontroll over.

– For første gang siden konflikten startet i 2012 er Aleppo by ute av det syriske regimets kontroll, sier leder Rami Abdel Rahman i SOHR til nyhetsbyrået AFP.

De syriske myndighetene hevdet lørdag at opprørerne bare hadde fått kontroll over noen deler nord i byen.

Søndag sier president Bashar al-Assad at de vil slå ned på terror.

– Terrorisme forstår bare maktens språk, og det er språket vi vil bruke for å ødelegge og eliminere den, uansett hvem dens tilhengere er, uttaler Assad ifølge det statlige syriske nyhetsbyrået Sana.

Russland hjelper Assad

Samtidig som de islamistledede opprørerne vinner mer terreng, har stormaktene kommet på banen.

Russland bekrefter at de hjelper Assad-regimet for å slå tilbake opprørsgrupper som har rykket inn i Aleppo.

USA mener Syrias president har knyttet seg for tett opp til Russland og Iran.

– Syrias «avhengighet av Russland og Iran» samt at landet nektet å gå videre med FNs fredsprosess fra 2015, har skapt grobunn for det som nå utspiller seg, sier talsperson for det nasjonale sikkerhetsrådet (NSA) Sean Savett, i en uttalelse.

Han legger til at USA ikke har noe å gjøre med denne offensiven, som ledes av Hay'at Tahir al-Sham (HTS).

Både USA, Russland og Tyrkia har HTS på sin terrorliste. Den ytterliggående islamistgruppen het tidligere Nusrafronten og hadde bånd til Al Qaida.

Ønsker en islamsk stat

Det syriske regimet er støttet av Hizbollah, som nå er svekket etter krigen med Israel.

– HTS utnytter dette mulighetsrommet til å oppnå en, i hvert fall midlertidig, seier i Syria, sier sjefforsker Truls Tønnessen ved Forsvarets forskningsinstitutt.

Ifølge tall fra FN har HTS 6.000-10.000 soldater.

– De har nok muligheten til å holde kontrollen ganske lenge. Dette er sunnimuslimske områder der regimet ikke har stått så sterkt, sier Tønnessen til NRK.

HTS har utspring i Al Qaida, men er mest opptatt av kamper lokalt i Syria. De ønsker å opprette en islamsk stat i deler av Syria.

HTS og IS er fiender selv om de deler noe av samme ideologi og opphav, forklarer Tønnessen. Han tror ikke IS har vært delaktig i angrepene mot regimet den siste uken.

– IS har fortsatt tilstedeværelse i Syria. De gjennomfører angrep i landet, men har ikke utstrakt territoriell kontroll, sier han.

Usikkert

Opprørerne møtte tilsynelatende lite motstand da de rykket inn i deler av Syrias nest største by, Aleppo.

Men det er få uavhengige journalister i Syria, og opplysningene er usikre.

Den syriske regjeringshæren sier det har vært kamper på landsbygda rundt Aleppo og i Idlib og anklager opprørerne for å spre falsk informasjon om sin framrykning, skriver NTB.

Det har kommet meldinger om at opprørsgruppen vil bevege seg mot Damaskus, men dette er ikke bekreftet.

Øyevitner forteller til nyhetsbyrået AP at innbyggere har lagt ut på flukt fra utkanten av Aleppo på grunn av rakettangrep og skyting.

SOHR: Over 300 drept siden onsdag

Forsvarsdepartementet i Russland opplyser at luftvåpenet deres har utført angrep mot syriske opprøre til støtte for landets hær, melder russiske nyhetsbyråer.

Samtidig angriper det syriske regimet Idlib, som lenge var opprørernes siste tilholdssted.

Ifølge det London-baserte Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) har over 300 mennesker, deriblant sivile, blitt drept siden opprøret startet onsdag.

Lørdag kveld kom det også meldinger om at opprørene er på vei mot byen Hama, noe som har blitt avvist at statlige medier.

Irans utenriksminister til Damaskus

Russlands utenriksminister Sergei Lavrov har snakket med sin tyrkiske kollega Hakan Fidan og diskutert situasjonen i Syria, opplyser Russlands utenriksdepartement.

– Begge sider uttrykte alvorlig bekymring over den farlige utviklingen, heter det i en uttalelse fra departementet.

To syriske militærkilder har opplyst at Russland har lovet Damaskus ekstra militærhjelp.

Irans utenriksminister Seyed Abbas Araghchi har varslet at han vil reise til Damaskus søndag. Han lover full støtte til den syriske regjeringen, ifølge det statlige nyhetsbyrået IRNA.

President Bashar al-Assads regime har de siste årene fått stor støtte også fra den libanesiske Hizbollah-militsen.

Offensiven i Syria startet samme dag som en våpenhvile trådte i kraft mellom Israel og Hizbollah-militsen i Libanon.