Østerrikes utenriksminister Benita Ferrero-Waldner er sjokkert over den ydmykende behandlingen kvinnene har fått, og har forlangt at Italia foretar en detaljert etterforskning av det som er skjedd.
- Jeg mener det ikke finnes noen unnskyldning for dette, og forventer en grundig etterforskning i Italia, og en avklaring fra de relevante italienske myndigheter, sa Ferrero-Waldner torsdag.
Redde
Den østerrikske advokaten Wilfried Embacher besøkte mandag de sju kvinnene i fengselet Voghera i Italia
Han sier de ikke torde å fortelle før om det de var utsatt for, av frykt for at de skulle bli utsatt for mer. Han bekreftet opplysninger fra et østerriksk medlem av EU-parlamentet, Johannes Voggenhuber fra De grønne, om at de innsatte vare utsatt for alvorlige brudd på sine rettigheter.
Kvinnene tilhører en gateteatergruppe som kaller seg VolxTheaterKarawane. Ni mannlige medlemmer av teatergruppen sitter i et annet italiensk fengsel skal ha blitt satt i lenker, og politiet skallet hodene deres i veggen under arrestasjonen.
Politisk sak
I personlige samtaler mandag hadde arrestantene fortalt at de var blitt slått, sparket og skjelt ut.
Dagen etter hadde den østerrikske ambassadøren levert en offisiell note som krevde oppklaring av det som var skjedd.
Torsdag fikk Ferrero-Waldner svar fra italienerne om at en etterforskning alt er i gang.
Ferrero-Waldner sier hun vil samarbeide tett med forsvarerne til de østerrikske aktivistene for å få dem løslatt.
Presset har økt mot utenriksminister Ferrero-Waldner siste uken om å foreta seg noe overfor Italia. De grønne og mange andre har beskyldt henne for ikke å reagere adekvat for å hjelpe de innsatte østerrikerne, selv om hun kjente til opplysningene om at de ble mishandlet.
Voldelige eller fredelige?
De grønne har hevdet at Ferrero-Waldner tok lett på saken for å innynde seg hos den nye konservative regjeringen til Silvio Berlusconi i Italia, og at det var egentlig greit at representanter for den unge venstreopposisjonen i Østerrike ble satt i fengsel i Italia.
Ferrero-Waldner har tatt til motmæle mot disse anklagene og hevder hun ikke kjente til påstandene om mishandling og dårlig behandling i de italienske fengslene.
I Østerrike har bråket rundt gateteatertruppen rast hele uka. De som ikke støtter de fengslede medlemmene, sier de hadde tilbøyeligheter til voldsbruk og står de militante anarkistene nær.
Sympatisører hevder de var fredelige aktivister på Europa-turne med politisk teater. En talsmann for innenriksdepartementet beskrev dem som harmløse.
Saken har nådd helt til topps i Wien, der president Thomas Klestil har lovet etterforskning. Torsdag ble det opplyst at de 16 østerrikerne vil sitte i fengsel i Italia til i neste uke, da de skal framstilles for en domstol.