Stans i FN-støtte til Gaza: – Kan bli en humanitær katastrofe uten sidestykke

USA, Canada, Australia, Italia, Storbritannia, Tyskland og Finland er blant de ni landene som har kunngjort stans i utbetalingene til UNRWA.

Bakgrunnen er anklager fra israelske myndigheter om at UNRWA-ansatte deltok i terrorangrepet på Israel den 7. oktober.

Mistankene dreier seg om tolv personer, ifølge USAs utenriksdepartement.

UNRWA sier at de tolv ansatte har blitt sagt opp som følge av opplysninger som har kommet fram.

Helt sentral organisasjon

– UNRWA er helt avgjørende for det humanitære arbeidet i Gaza, hele 80 prosent av nødhjelpen til området kommer via denne FN-organisasjonen, sier utenlandssjef Nora Ingdal i Redd Barna til NRK.

Hun viser til at organisasjonen har ansvaret for hundretusenvis av mennesker i krisesentrene sine, og at den leverer mat og vann til sårbare barn og familier som ikke har noe annet sted å flykte.

UNRWA har om lag 30 000 ansatte og organisasjonen er den eneste som har infrastruktur til å distribuere store mengder bistand.

Andre hjelpeorganisasjoner er avhengige av å bruke UNRWA for å få fram hjelp, sier Ingdal. Hun sier at stans i støtten til organisasjonen kan få katastrofale følger.

– Barn og deres familier i Gaza kan bli rammet av en humanitær katastrofe uten sidestykke, med trussel om hungersnød.

Men ifølge Redd Barna er det viktig at anklagene om at FN-ansatte har deltatt i terrorangrepet, må undersøkes.

– Dette må etterforskes for å finne ut hva som har skjedd. Anklagene kan ikke bli stående ubesvart, understreker organisasjonens utenlandssjef.

Guterres: – Jeg ble selv forskrekket

– Enhver FN-ansatt involvert i terrorhandlinger skal stilles til ansvar, også gjennom kriminell straffeforfølgelse, sier FNs generalsekretær António Guterres i en uttalelse søndag morgen.

Han ber innstendig om å fortsette å støtte UNRWAs arbeid.

– Jeg har forståelse for bekymringene deres. Jeg ble selv forskrekket over disse anklagene. Men jeg oppfordrer sterkt regjeringene som har suspendert bidragene til i hvert fall å garantere fortsatt drift av UNRWA, sier Guterres.

Historiker og forfatter Marte Heian-Engdal sier til NRK at det vil være svært viktig for det humanitære arbeidet at FN får tilbake støtten fra de vestlige landene.

– Dette er i realiteten et spørsmål om liv og død for veldig mange mennesker, og sånn sett noe man kan håpe at donorene i det lengste vil unngå at det "går politikk i", slik som det har gjort de siste døgnene.

Heian-Engdal påpeker at UNRWA langt ifra er en perfekt organisasjon, og at UNRWA- ledelsen og Guterres kjenner godt til det fra før.

– Men FN-organisasjonen er også livslinjen for mange millioner mennesker. Å kutte, eller redusere den muligheten nå, på et tidspunkt som er helt prekært, til det trenger man ikke en spåkule for å si at vil få katastrofale utfall, understreker historikeren og forfatteren.

Norge fortsetter støtten

Mens flere land har bestemt seg for å stanse støtten, har Norge har på sin side besluttet å fortsatt sende penger til UNRWA.

– Situasjonen i Gaza er katastrofal, og UNRWA er den viktigste humanitære organisasjonen der. Norge fortsetter vår støtte til det palestinske folket gjennom UNRWA. Internasjonal støtte til Palestina trengs nå mer enn noen gang, skriver Norge i Palestina, som er Norges representasjonskontor til de palestinske myndighetene.

De skriver videre at de støtter etterforskningen og ber om full åpenhet. Samtidig sier de at man må skille mellom hva enkeltindivider kan ha gjort og hva organisasjonen UNRWA står for.

Israels regjering uttalte tidligere lørdag at den har til hensikt å hindre at UNRWA kan operere på Gazastripen etter at krigen er over.

Anstrengt forhold

– Lazzarini, vær så snill og gå av, skriver utenriksminister Israel Katz i en melding på X.

Katz' uttalelse kom etter at UNRWA-sjef Philippe Lazzarini lørdag kveld advarte om at FN-organisasjonens virksomhet på Gazastripen snart må legges ned fordi flere land har stanset utbetalingene til organisasjonen.

– UNRWA må erstattes med byråer som er dedikert til ekte fred og utvikling i gjenoppbyggingen av Gaza, sa Katz tidligere på dagen.

Hamas kritiserer på sin side det bevegelsen kaller israelske «trusler» mot UNRWA og oppfordrer FN og andre internasjonale organisasjoner til «å ikke gi etter for trusler og utpressing».

Forholdet mellom Israel og UNRWA har vært anstrengt i mange år, men har blitt forverret den siste tiden.

FN-organisasjonen hadde problemer med å skaffe nok finansiering også før krigen startet.

Situasjonen for UNRWA ble forverret dramatisk i 2018 da USAs daværende president Donald Trump stanset finansieringen av organisasjonen.

USAs finansiering ble senere gjenopptatt, før den fredag ble lagt på is igjen som følge av de pågående anklagene.