Minst 45 døde etter tribunekaos: – Var ikke plass til å røre seg

Wice Israel, en av deltagerne på festivalen, sier det var overfylt, og at det «ikke var plass til å røre seg».

– Folk startet å falle mot bakken, og det var mange som mista balansen og datt ned, sier Israel.

Ifølge nyhetsbyrået AFP er minst 45 personer bekreftet døde. I tillegg er mer enn 150 personer skadd.

Statsminister Benjamin Netanyahu sier i en uttalelse at ulykken er en stor katastrofe og at han ber for dem som er rammet.

Nyhetsbyrået AP skriver at hendelsen er en av de dødeligste ulykkene som har rammet Israel.

– Det er en av Israels verste katastrofer, sier visepresident i den frivillige redningsorganisasjonen United Hatzalah, Dov Maisel, i en video på Twitter.

Han sier han ikke har sett noe lignende siden «terroristbølgen» på starten av 2000-tallet. Lederen for den frivillige ambulansetjenesten Hatzalah, Eli Beer, oppgir at barn er blant de døde, ifølge Guardian.

Ble advart

Både i 2008 og 2011 advarte daværende riksrevisor Micha Lindenstraus om en mulig katastrofe. En rapport sa at området ikke var tilstrekkelig forberedt til å romme massesamlinger, skriver Haaretz.

Riksrevisjon fant at «inngangene og stiene er smale og ikke egnet for å ta imot hundretusener av mennesker som besøker stedet».

Politisjef tar ansvar

Myndighetene skal ha godkjent at 10.000 mennesker var til stede på arrangementet. Samtidig anslo arrangøren sent torsdag kveld at rundt 100.000 mennesker var samlet i området. I tillegg var det ventet 100.000 til fredag.

Rundt 5000 politibetjenter skal ha vært involvert i sikkerheten rundt arrangementet.

De store folkemengdene førte til at myndighetene advarte mot faren for smittespredning, skriver Times of Israel. Shimon Lavi er leder for Israels nordlige politidistrikt og hadde ansvaret for sikkerhetstiltakene ved Meron.

– Jeg bærer det overordnede ansvaret, på godt og vondt, og jeg er forberedt på en etterforskning, sier han til pressen fredag morgen ifølge TOI.

Han understreket samtidig at årsaken til katastrofen så langt er uklar.

Helsesjef Sharon Alroy-Preis sier fredag til radiokanalen til det israelske forsvaret at katastrofen kunne vært unngått om koronarestriksjonene hadde vært fulgt.

Voldsomt press

Ulykken fant sted etter midnatt, og det er uklart hva som var den utløsende årsaken. Det ble først meldt at en tribune kollapset, men ifølge Times of Israel skal dette være upresist.

Avisa siterer ambulansetjenesten Magen David Adom, som sier ulykken ble forårsaket av voldsomt press for mange mennesker.

En politikilde sier til avisa at flere titalls deltagere på konserten skled og falt på dem under seg. Dette skal ha ført til en «dominoeffekt» på en glatt gangvei.

Sorg i Oslo

Rabbiner Joav Melchior ved Det Mosaiske Trossamfund i Oslo sier han er i sjokk etter hendelsen.

– Det som skulle være en gledens dag, en feiring og en felles opplevelse ble til en tragedie. Og at dette skjedde under en hellig aktivitet, gjør det enda vanskeligere, sier Melchior.

Melchior sier han kommer til å be for dem som er rammet av under en Zoom-samling før fredagens sabbat.

Deltakerne på festivalen besto hovedsakelig av personer som tilhører den hasidiske retningen, som blant annet bruker sang og dans for å oppå kontakt med Gud.

Han mener majoriteten av ultraortodokse har vært gode på å følge smittevernreglene, selv om «noen mindre grupper har kjørt sitt eget løp»

– Det er trist at ikke alle følger reglene. Det vanskelig å ta inn over seg at folk ble rammet av folkemengdene midt i pandemitiden.

– Vi få ta reaksjonene om at altfor mange mennesker kom til feiringen etter hvert, nå må vi først og fremst slå ring om de berørte, sier Melchior.

– Trampet hverandre ned

Et 24 år gammelt vitne, som kun ble omtalt som Dvir, sier til det israelske forsvarets radiostasjon at «folkemasser ble dyttet inn i det samme hjørnet, og et dragsug ble skapt».

Han sier at én rekke med folk først falt ned, før en andre rekke, der han sto, også begynte å falle ned på grunn av presset som oppsto.

– Det føltes som at jeg holdt på å dø, sier han.

Et annet vitne sier til avisa Haaretz at ulykken skjedde i løpet av en brøkdel av et sekund.

– Personer bare falt og trampet hverandre ned. Det var en katastrofe, sier vitnet.

Redningsmannskapene har slitt med å få løs folk som sitter fast, fordi det er så mange mennesker på stedet.

– Vi har 38 døde på åstedet, men det er flere på sykehus, sier en talsmann for den israelske ambulansetjenesten Magen David Adom (MDA) til AFP.

Ifølge flere medier skal det ha vært seks helikopter på stedet for å evakuere de skadde.

Ultraortodokse

Tusenvis av ultraortodokse jøder deltok på arrangementet, som markerer høytiden Lag Ba'Omer, ved fjellet Har Meron nord i landet.

Lag Ba'Omerer en jødisk høytid til ære for Shimon Bar Yochai, som levde i det andre århundre og ligger begravet i området.

Feiringen var den første store religiøse samlingen siden Israel opphevet koronarestriksjonene.

• Bakgrunn: Ultraortodokse jøder nekter å følge rådene mot virussmitte