Blant ofrene er en 100 år gammel mann og hans 98 år gamle kone som ikke klarte å komme seg ut av huset da skogbrannen rammet. Brannmannskapene kjemper mot minst 17 forskjellige branner, opplyser skog- og brannmyndighetene i delstaten.
Det er særlig vinområdene nord for San Francisco som er rammet.
Onsdag morgen hadde tallet på døde steget til 17. Blant dødsfallene som ble meldt tirsdag, var to i småbyen Redwood Valley i Mendocino fylke. Sheriff Thomas Allman sier enkelte der nektet å forlate sine hjem da brannen truet.
Mange savnet
Myndighetene opplyser at minst 100 er skadd og at minst 2000 bolig- og forretningsbygg er ødelagt, og de advarer om at tallene kommer til å stige.
I Sonoma opplyser sheriffkontoret på sin Facebook-side at minst 150 personer er meldt savnet, men føyer til at mange av dem er trygge og vil bli gjenforent med sine familier. Rundt 25.000 er evakuert i dette fylket alene, og omkring 5000 har søkt tilflukt i evakueringssentre.
California-guvernør Jerry Brown har oppfordret president Donald Trump til å sende føderal hjelp, og sier ødeleggelsene er ekstraordinære.
– Tusenvis er hjemløse, sier Brown.
Forsterkninger
Myndighetene hadde håpet kjøligere vær og svakere vind ville hjelpe brannmannskapene til å få kontroll over flammene, men så langt er det ingen tegn til at situasjonen er under kontroll.
– Været har vært til vår fordel, men det betyr ikke at det vil fortsette å være slik, sier nødetatenes talsmann Brad Alexander.
Brannmannskaper hentes nå inn fra både California og nabostaten Nevada. De ekstra politifolkene skal bidra i arbeidet med å evakuere områder som trues av brannen.