Verken Storbritannia, USA, Canada eller Australia har verdens høyeste antall engelsktalende – det har India.
Der brukes språket av rundt 350 millioner mennesker, 60 år etter at landet vant sin selvstendighet og engelsken ble avskaffet som offisielt språk.
India har i dag 22 offisielle språk, med hindi som selve nasjonalspråket. Engelsk er ikke ett av disse språkene – det har status som såkalt assosiert språk – men snakkes likevel av millioner av indere, og dets betydning vil neppe bli svekket i årene som kommer.
Høyteknologi
India står nemlig midt oppe i overgangen fra fattig bondenasjon til høyteknologisk stormakt. Indiske dataingeniører er etterspurt verden over – men hvis de skal jobbe i USA eller et europeisk land, nytter det ikke å foretrekke hindi framfor engelsk.
– Engelsk er den internasjonale handelens, forretningsverdenens og teknologiens språk. Alle ønsker å lære engelsk: Kinesere, tyskere, ja til og med franskmenn. Det gjelder ikke bare oss indere, sier historikeren Samita Sen til nyhetsbyrået DPA.
– I dag er programutvikling, annen datavirksomhet og servicesektoren drivkreftene i Indias økonomi. Engelskkunnskaper er helt nødvendige, hvis man ikke ønsker å starte med et stort handikap, mener vitenskapsmannen Mohua Dasgupta.
Pakistan
Ifølge nettstedet pressreference.com snakker 48 prosent av pakistanerne punjabi, mens bare 8 prosent snakker det offisielle språket urdu og like mange engelsk. Pakistans engelskspråklige presse har et samlet opplag på 150.000 – i en befolkning på 161 millioner.
– De engelskspråklige avisene ser ut til å være rettet mot den liberale eliten. Avisene som utgis på urdu henvender seg til massene og omfatter rene skandaleblader så vel som høyt respekterte publikasjoner, religiøse skrifter og partiorganer, heter det på nettstedet.
I sommer ble Pakistans cricketspillere nektet å snakke engelsk på pressekonferanser. Det utløste frisk debatt, der det ble påpekt at selv om engelsk er den gamle kolonimaktens språk, bør frie mennesker i et fritt land selv fritt få velge hvilket språk de vil bruke.