Eldre og syke venter på hjelp for å komme seg ut av Øst-Ukraina

– Takk, takk!

En gammel mann omfavner hjelpearbeidere i den lille byen Tsjasiv Jar i Donetsk-regionen. To av dem har akkurat båret ham ut fra et sykehjem.

Han står, ustøtt, foran en buss som forhåpentligvis skal få ham trygt ut av området. Frykten for russiske angrep er nå så reell at de ikke tør vente lenger.

Den gamle mannen tar noen dype pust. Så er han klar for neste etappe, inn på bussen.

Nå venter en 1000 kilometer lang tur vestover.

Offensiv i gang

Flere uker har gått siden russiske styrker trakk seg ut av områdene rundt hovedstaden Kyiv. Russland har sagt at de vil fokusere på «frigjøring» av Donbas-regionen øst i Ukraina.

Mandag kveld skal den ventede offensiven ha startet.

Det er ingen tvil om at krigen er inne i en ny fase, sier oberstløytnant Geir Hågen Karlsen ved Forsvarets høyskole.

Han forteller at de ser omfattende artilleriangrep over hele frontlinjen, fra Kharkiv i nord til Kherson i sørvest.

– Det er veldig omfattende artilleriangrep. Så følger russerne etter hvert opp med angrep på bakken, sier Karlsen.

– Dette er nok bare begynnelsen på et veldig langvarig, og selvfølgelig veldig blodig, slag.

– Vær så snill, evakuer nå!

Mange av dem som har blitt værende i Donbas forstår at en eventuell flukt bør starte snarlig. Det er nå eller aldri.

Byen Kreminna i Luhansk skal ifølge lokale myndigheter allerede ha falt til russiske styrker.

Guvernøren i regionen råder sivile til å komme seg ut før det er for sent, skriver CNN.

– Vær så snill, evakuer nå! Innbyggerne i Kreminna rakk det ikke i tide og er nå gisler, sier Serhij Gajdaj.

Farlig flukt

– Det er veldig farlig å oppholde seg i de store byene i de to regionene. Derfor er det viktig å få folk fortest mulig ut. Det er absolutt grunn til å lytte til oppfordring fra myndighetene, sier Torben Bjørke-Henriksen i Røde Kors.

Samtidig er det å flykte fra krigssonen også risikabelt. Tre dager på rad kom ikke partene fram til noen enighet om evakueringsruter.

– Det jobbes døgnet rundt for å få til en større masseevakuering, sier Bjørke-Henriksen.

Men siden kamphandlingene er så intense, er det mange biter som må på plass for at det skal være forsvarlig å gjennomføre.

– Det er veldig vanskelig. Det krever en våpenstillstand, at veiene er trygge og fri for miner, at soldatene har fått samme info som befaler lenger opp.

Når man ikke får slike avtaler, ender mange med å legge i vei på egen hånd.

– Med fare for havne i kryssild eller kjøre på miner. Man risikerer livet også da.

Vanskelig for de gamle og syke

I Tsjasiv Jar ble sykehjemmet evakuert på mandag, mens lyden av artilleri varslet den nye offensiven.

– Hovedutfordringen er at folk med problemer, som ikke kan bevege seg, måtte bli evakuert. Det er veldig syke mennesker, som lever sine siste dager, uker eller måneder, sa lederen for sykehjemmet, Evgenij Tkatsjov, til nyhetsbyrået AP.

– I tillegg er det vanskelig å finne et transportmiddel for de som ikke kan sitte.

Allikevel skal de ha fått med seg 35 eldre menn og kvinner ut av byen.

Også Røde Kors har fokus på å få med seg de svakeste.

– De siste dagene har det vært mye transport av skadde og syke vekk fra sykehus i de østligste byene som treffes av artilleri. En prøver å få dem til områder som er roligere, slik at behandlingen kan fortsette forsvarlig, forteller Torben Bjørke-Henriksen.

Håp om rute fra Mariupol

Onsdag har endelig en foreløpig avtale om evakuering av barn, kvinner og eldre fra Mariupol kommet på plass. Det opplyser Ukrainas visestatsminister Irina Veresjtsjuk, ifølge Reuters.

– Gitt den katastrofale humanitære situasjonen i Mariupol, vil vi fokusere innsatsen her i dag.

Det har lenge vært svært vanskelig å finne fram til trygge måter å få folk ut av den beleirede havnebyen, der folk mangler strøm, vann, mat og medisiner.

Ifølge ordføreren i byen håper de å evakuere 6000 mennesker i 90 busser i løpet av onsdagen, skriver Reuters.