Verken blant demokratene eller republikanerne er det noen klar favoritt.
Hvert 4. år vendes verdens øyne mot Iowa. Tre dager inn i 2008 avfyrer delstaten startskuddet for nominasjonsprosessen i det amerikanske presidentvalget. Og Iowa-velgerne har stor innflytelse i kampen om hvem som skal bli USAs president. En kamp som denne gangen er mer åpen enn på mange tiår.
Kandidatene har drevet en intens valgkamp i Iowa og New Hampshire de siste månedene, med bare noen få dager fri i jula. New Hampshire er neste delstat ut, fem dager etter Iowa.
Styrket Obama
På demokratisk side så Hillary Clinton lenge ut til å være uovervinnelig. Hun leder fortsatt på landsbasis, men i Iowa er det nesten dødt løp mellom henne og rivalene Barack Obama og John Edwards på de siste målingene.
Obama har få dager før valget styrket sin stilling. Han har ifølge en meningsmåling utført for avisen Des Moines Register nå 32 prosent av de demokratiske velgerne i ryggen, mens Clinton har 25 prosent oppslutning og Edwards har 24 prosent.
Men ifølge en måling utført for Reuters ligger Clinton foran med 30 prosent mot Obamas 26 prosent og Edwards’ 25 prosent.
Sluttspurt
Blant republikanerne leder fortsatt New Yorks sterke mann etter 11. septemberangrepene, Rudy Giuliani, på landsbasis. Men i Iowa er det Mike Huckabee og Mitt Romney som kniver om tetplassen.
Stjerneskuddet på meningsmålingene i høst, den bassgitarspillende baptistpresten Huckabee, ligger i Des Moines Registers måling best an med 32 prosent av velgerne i Iowa i ryggen, mens Mitt Romney har enn oppslutning på 26 prosent foran nominasjonsmøtet.
I Reuters’ måling har Huckabee 29 prosents oppslutning mot Romneys 25 prosent.
Huckabee håper støtte fra de kristenkonservative velgerne vil sørge for seier over Romney, som har brukt millioner av dollar på valgkamp i Iowa.
Skjebnevalg for Edwards
Iowa blir i år spesielt avgjørende for Huckabee, Romney og Edwards, ifølge professor i statsvitenskap ved University of New Hampshire, Dante Scala.
– Huckabee må vinne i en stat med mange kristenkonservative velgere. Han kommer trolig til å trekke seg tidlig om han ikke vinner, sier Scala til NTB.
– Mitt Romney er også avhengig av å gjøre det bra i Iowa og New Hampshire. Han har satset hele kampanjen sin på at det skal gi ham momentum videre i valgprosessen.
På demokratisk side er det Edwards som har kniven på strupen.
– Edwards er ute om han ikke vinner i Iowa, sier Scala til NTB.
Upålitelige målinger
Meningsmålingene i Iowa er beryktet for å være upålitelige, blant annet på grunn av det svært lave fremmøtet. Vanligvis ligger det på under 10 prosent. Men det er ventet rekordoppmøte denne gangen siden det er så jevnt mellom kandidatene.
Den lille delstaten i Midtvesten har som første stat ut en spesiell og svært viktig posisjon som værhane for resten av nominasjonsprosessen.
Kandidatene som vinner i Iowa og i New Hampshire, får en voldsom medieoppmerksomhet og vind i seilene videre i valget.
Resultat rekordtidlig
2008-valget er spesielt på mange måter: Det er første gang siden 1952 at en sittende president eller visepresident ikke stiller til valg.
Og for første gang er det en reell sjanse for at USA får en kvinnelig president, en svart president eller en mormon som president.
Det er også ventet at nominasjonskampen vil være over rekordtidlig. På «superdupertirsdagen» 5. februar holder hele 22 delstater nominasjonsmøter og nominasjonsvalg. De fleste regner med at det da er klart hvem som skal kjempe om å bli USAs neste president 4. november.