Sammenligningen utløste opprør i EU-parlamentet, hvor
Berlusconi nettopp hadde presentert det nye italienske
EU-formannskapets prioriteringer.
Berlusconi mistet fatningen da den tyske sosialdemokraten Martin Schulz kritiserte ham for både å sitte som statsminister og samtidig kontrollere 90 prosent av TV-stasjonene i landet.
Reprimande
Etter at Berlusconi senere nølende unnskyldte nazi-uttalelsen, ble den tyske ambassadøren i Italia innkalt for å motta en reprimande i det italienske utenriksdepartementet.
Der ble han fortalt at Schulz' kritikk var en alvorlig og uakseptabel fornærmelse mot Silvio Berlusconi og de italienske og europeiske institusjoner, melder nyhetsbyrået Reuters.
Sjokkbølger
- Mr. Schulz, jeg vet at det er en mann i Italia som lager en film om nazistenes konsentrasjonsleirer. Jeg vil gjerne foreslå deg til rollen som kapo, du vil passe perfekt, sa Berlusconi, mens det gikk sjokkbølger gjennom salen.
Kapo var betegnelsen på en straffange som nazistene plukket ut til å holde oppsyn med de andre innsatte i
konsentrasjonsleirene.
Både Schulz og EU-parlamentets president Pat Cox ba Berlusconi trekke uttalelsen, men den italienske statsministeren nektet.
Først senere onsdag, etter at den italienske ambassadøren i
Tyskland var blitt kalt inn på teppet, kom Berlusconi med en delvis unnskyldning til det tyske folk dersom hans uttalelse hadde virket fornærmende, sa Elmar Brok, et høytstående medlem av EU-parlamentet, til reportere onsdag.
Banket i bordet
- Det var ironisk ment, det var en fleip. Schulz var uforskammet mot meg, og jeg har ingenting å beklage, sa Berlusconi på en pressekonferanse etterpå.
- Det er mulig at ironien gikk tapt i oversettelsen, men jeg sa det med et smil, sa en presset mangemilliardær.
Parlamentspresident Cox gikk hardt ut mot Berlusconi på en
felles pressekonferanse etterpå. Cox sa EU-formannen hadde grovt fornærmet en representant av EU-parlamentet og at det ville bli ryddet opp.
Da ble Berlusconi så sint at han banket hardt i bordet foran mikrofonen til Cox. Deretter ble den felles pressekonferansen raskt avsluttet.
Kritikk
Selv nære regjeringskolleger kritiserte Berlusconis uttalelser. Den italienske visestatsministeren Gianfranco Fini sa at Berlusconi burde be om unnskyldning.
- Berlusconi ble provosert av Schulz og gikk i en felle. Men ingen beskyldning kan rettferdiggjøre at en politisk motstander sammenlignes med en nazist, sa Fini til nyhetsbyrået Ansa.
Berlusconi har fått en tung start på Italias presidentperiode i EU. Flere innflytelsesrike europeiske aviser har erklært at mediemogulen ikke er egnet til å lede EU det neste halvåret, og episoden i Strasbourg er egnet til å styrke kritikerne.
Lederen av det liberale partiet i EU-parlamentet sa at Italia, som er en av EUs grunnleggere, ikke ville ha sluppet inn hvis det var kandidatland i dag fordi det ikke ville ha bestått demokratitesten.
Ikke vår gudfar
Da Berlusconi presenterte sitt program for EU-parlamentet i Strasbourg onsdag morgen, ble han avbrutt av demonstranter inne i salen.
Representanter for miljøpartiet De Grønne reiste seg og viftet med plakater med slagord som Loven er lik for alle og Berlusconi er ikke vår gudfar.
Loven er lik for alle var blant slagordene Berlusconi ble møtt med da han kom til parlamentet. Han er anklaget for korrupsjon, men har fått immunitet(Foto Scanpix/AFP)
Protestene kommer etter at Berlusconi for få dager siden
utnyttet sitt flertall i nasjonalforsamlingen til å trumfe
gjennom en immunitetslov som gir ham rettslig immunitet så lenge han sitter som regjeringssjef.
Bestakk dommere
Berlusconi er anklaget for bestikkelser av dommere i forbindelse med overtakelsen av dagligvarekjeden SME i 1985.
Domstolen i Milano som vurderte korrupsjonsanklagene mot ham, sa mandag dagen før Berlusconi tok over EU-formannskapet at saken foreløpig legges til side.
Men samtidig ba dommerne italiensk høyesterett vurdere om
immunitetsloven er konstitusjonsstridig.
Satser på tog
Under presentasjonen av de italienske EU-prioriteringene onsdag tok Berlusconi til orde for utvikling av en sterkere felles utenrikspolitikk i EU, for å kunne se USA mer direkte inn øynene.
Berlusconi sa også at han vil forsøke å sikre en avtale om en ny EU-grunnlov i løpet av det italienske formannskapet, selv om de fleste tror diskusjonene vil fortsette til langt ut i neste år når Irland har overtatt EUs ledelse.
Berlusconi sa dessuten at EU bør blåse liv i en presset europeisk økonomi ved å satse på store offentlige og private investeringer i transportsektoren. Han mener at Den europeiske investeringsbanken bør bidra til å utvide
vei- og jernbanenettet mellom knutepunkter i Europa.