På tross av at American International Group (AIG) i høst var på konkursens rand og i praksis måtte kjøpes opp av staten, fikk toppsjefene utbetalt til sammen 165 millioner dollar, drøye 1,1 milliarder kroner, i bonuser.
Saken har satt sinnene i kok i USA i en tid da mange vanlige amerikanere mister jobben som følge av finanskrisen.
Tirsdag arbeidet medlemmene i både Senatet og Representantenes hus med mulige tiltak for å få bonuspengene tilbake, men senere på dagen kom finansminister Timothy Geithner dem i forkjøpet.
– Vi vil trekke fra 165 millioner dollar fra de 30 milliarder dollarene AIG er lovet i pengestøtte, skrev Geithner i et brev til ledere i Kongressen.
AIG har mottatt nærmere 180 milliarder dollar, drøye 1.200 milliarder kroner, i statlig støtte siden i fjor høst.
Vil bruke skatter
Det hersker imidlertid en viss tvil om staten kan tvinge AIG til å gi slipp på bonusene i henhold til gjeldende regler for krisepakken selskapet har mottatt.
– Vi arbeider med en rekke alternativer for å forsikre oss om at skattebetalerne får tilbake pengene på den ene eller andre måten, understreker Geithner.
Flere politikere har tatt til orde for skreddersydde skatter slik at statskassen uansett får pengene tilbake.
En kilde i Obama-administrasjonen sier at Geithner fikk vite om bonusene onsdag, og at han da kontaktet AIG-sjef Edward Libby. I samtalen uttrykte Geithner sinne over bonusene og forlangte at de ble omgjort.
President Barack Obama skal ha blitt gjort oppmerksom på bonusene torsdag.
AIG-sjef i Kongressen
Edward Libby må søndag møte i kongressen der han vil bli grillet av den mektige finanskomiteen i Representantenes hus.
– Jeg er klar over sinnet hos det amerikanske folk, og også vel vitende om at avgjørelsene vi tar får konsekvenser for skattebetalerne. Men dere skal vite at vi har til hensikt å betale tilbake pengene vi har fått i støtte, skriver Liddy i et innlegg i Washington Post onsdag.
Liddy legger til at han deler avskyen for bonusene, og understreker at avtalene aldri hadde fått passere om han hadde vært sjef på den tiden da de ble inngått.
Komiteens leder, demokraten Barney Frank, var tirsdag krystallklar på at AIG må betale pengene tilbake.
Han får følge av partikollega og leder Senatets finanskomité, Max Baucus.
– Jeg er sint, hele landet er opprørt. Selskaper som ikke skulle utbetale slike bonuser gjør det likevel. Nå må det ta slutt. Skatt er eneste vei å gå, tordnet Baucus.
– Kan begå selvmord
Republikaneren Chuck Grassley, også han medlem av Senatets finanskomité, gikk mandag så langt som å antyde at AIG-toppsjefene bør begå selvmord.
– Jeg hadde følt meg bedre om de hadde fulgt den japanske modellen, bukket dypt for det amerikanske folk og bedt om unnskyldning. Deretter har de to valg, trekke seg eller begå selvmord, sa Grassley i et radiointervju.
Tirsdag var imidlertid tonen noe mildere.
– Jeg mener selvsagt ikke at noen skal ta livet av seg. Likevel føler jeg ikke at vi har fått noen unnskyldning for det som har skjedd, påpekte republikaneren.