Butikkdød ved russegrensa – Linda gjorde det siste kuppet

– Det ble en par meter kvittering, sier Linda Basma.

Hun er en av mange som har tatt turen til Biltema i Kirkenes for å handle på opphørssalg.

Butikken legger ned etter ti år i byen.

Basma synes det er leit, siden hun har handlet mye her opp gjennom årene. Neste gang må hun reise langt.

Nærmeste Biltema blir nå i Alta, på andre siden av fylket.

– Da blir det ikke billige varer lenger, for det blir en del i reisepenger, sier hun.

Konsekvens av storpolitikk

– Før pandemien var det vanlig at det kom 1500 stykker over grensen på en lørdag. Så klart gir det utslag i kassa til en butikk som Biltema.

Det sier Yngve Hansen-Stangnes som er varehussjef for Biltema i Kirkenes.

I slutten av april kom nyheten om at butikken nå legger ned. Kun få uker tidligere annonserte også Elkjøp at de legger ned sin butikk i Kirkenes.

Ifølge Hansen-Stangnes skyldes nedleggelsen av Biltema i stor grad sanksjonene mot Russland. De har gått hardt utover næringslivet i grensekommunen Sør-Varanger.

Andre lokale bedrifter har også blitt hardt rammet av sanksjonene. For eksempel skipsverftet Kimek som mistet inntektsgrunnlaget etter at reparasjoner av russiske fartøy også ble sanksjonert.

Dermed har de ikke kunnet handle like mye hos Biltema som de gjorde før.

– Alt dette er bare beklagelig. Men norske myndigheter har ikke vært til stede for å gi Sør-Varanger og Øst-Finnmark den håndsrekningen vi trenger, sier Hansen-Stangnes.

Varehussjefen er redd for hvilke konsekvenser nedleggelsen kan få for de gjenværende butikkene i byen, når et stort trekkplaster som Biltema forsvinner.

– Det er et alvorlig tegn. Det vil påvirke handelen i hele regionen vår veldig negativt.

Vil investere i fremtida

Statssekretær Agnete Masternes Hanssen (Ap) i Kommunal- og distriktsdepartementet sier regjeringen forstår bekymringen til folk i Sør-Varanger.

– Nå betaler Sør-Varanger prisen for sanksjonene vi har mot Russland. Men de sanksjonene er helt nødvendige i den situasjonen vi står i, sier hun.

Statssekretæren forklarer at regjeringen allerede har innført tiltak som for eksempel styrking av næringsfond, mer nedskriving av studielån og gratis barnehage i Finnmark.

Regjeringen har også planer for store investeringer i både Forsvaret og kraftnettet i Finnmark, forklarer Masternes Hansen. Hun håper Stortinget vil slutte opp om disse planene

– Jeg håper at vi sammen klarer å sørge for at man kan bygge samfunn gjennom aktivitet, bosetting og forsvar for fremtida.

Finnes fortsatt kjøpekraft

Nedleggelsen av Biltema blir et tap ikke bare for Kirkenes, men for hele regionen, mener Kristina Amalie Hamre som er leder i Kirkenes næringsforening.

– Butikken har vært et trekkplaster, særlig for tilreisende kunder fra hele Øst-Finnmark og våre naboland, skriver hun i en uttalelse.

Samtidig mener hun det fortsatt finnes mye kjøpekraft og etterspørsel i Kirkenes. For eksempel har byens Amfi-senter fulle lokaler.

Hamre oppfordrer alle som vil ha åpne butikker i Kirkenes om å handle lokalt.

– Støtt de butikkene og tjenestene som fortsatt står i det.