Da Polaria åpnet for nøyaktig 15 år siden, ble museet raskt en suksess. I løpet av årene har nå 1,5 millioner mennesker vært innom for å se på utstillingene og de levende dyrene.
– Det er nok flere ting som har gjort at museet har blitt en slik suksess. Vi har levende dyr, og det er jo noe som gjør at folk kommer tilbake. Mange av gjestene er nemlig fra både Tromsø og regionen rundt, sier daglig leder Geir Stokke.
Det var nok en noe overrasket gjeng som møtte Stokke og bystyrepolitiker Jonas Stein ved inngangen på søndag. Trond Romsdal ble besøkende nummer 1,5 million, kanskje med en liten mengde flaks.
– Jeg har vel ikke vært her siden 2005, og så valgte jeg å komme akkurat i dag klokken kvart over tolv! Jeg begynte å lure på om jeg hadde gått feil når jeg kom inn og så dette her, ler han.
– Men det var overraskende og stort!
- BILDESERIE: Nye seler på Polaria
(Artikkelen fortsetter under)
En og en halv million mennesker har vært innom Polaria de siste 15 årene.
Foto: Simen Follesø Røiseland / NRKFikk seg et selkyss
Som en del av overraskelsen fikk Romsdal hilse på de to jubilantene som er nesten like gamle som museet selv.
Storkobbene Bella og Mai San ble hentet til museet da de måtte klare seg på egenhånd på Svalbard og ble forlatt av moren i en alder av seks uker. Nå har søskenparet svømt i bassenget i Tromsø i ti år, lengre enn noen andre storkobber i fangenskap.
– Jeg har aldri hørt om noen som har vært lengre i fangenskap, sier Geir Stokke.
I anledning tiårsdagen fikk Mai Son æren av å gi Romsdal et kyss på kinnet.
– For en tid tilbake holdt jeg på å få et kyss av en kongekobra da jeg var i Thailand, så et selkyss skal nok gå helt fint, sa han.
- Se vidoen av selkysset her:
En noe spent Trond Romsdal venter på et kyss fra storkobben Mai San.
- LES OGSÅ: Polaria-sel døde
– Drømmen er å få en hann hit
Til tross for at storkobbene ikke alltid lever like lenge i fangenskap, kan de bli opp mot 30 år gamle. Med 20 mulige år igjen, ser museumsledelsen at de stadig økende besøkstallene kan gjøre det nødvendig med en utbygging.
- LES OGSÅ: Slik blir nye Polaria
(Artikkelen fortsetter under)
Daglig leder Geir Stokke håper de kan bygge ut med et sjette flak på Polaria.
Foto: Simen Follesø Røiseland / NRK– Vi har en søknad inne på RDA-midler nå, og håper å få 50 millioner kroner til en utbygging, sier Stokke.
Planen er å føye på et ekstra flak på baksiden av bygget, slik at publikumskapasiteten økes med 50 prosent. Og kanskje selskap til de to dameselene, som nå har blitt kjønnsmodne.
– Planen er å bygge et utendørsbasseng til selene, og drømmen er å få en hann slik at vi kan få en sel som er født her hos oss, sier han.
