Gigantisk advokatregning velter kommuneøkonomien

Helt siden 80-tallet hadde kommunen drømt om et badeanlegg i Drøbak.

Men byggingen av Bølgen ble til et mareritt.

Før åpningen i 2019 ble prosjektet forsinket flere ganger, det ble funnet over 2000 byggtekniske feil, og kommunen brøt kontrakten med entreprenøren Hent.

Selskapet gikk til retten, og vant i fjor en knusende seier over kommunen for urettmessig heving av kontrakten.

Kommunen ble dømt til å betale totalt 160 millioner kroner.

Bare advokatregningen kostet hele 135 millioner, skriver Rett24. Det er like mye som 10 prosent av hele kommunebudsjettet.

– Det var dramatisk. Vi var ikke forberedt på det, sier ordfører Sigbjørn Odden (H) når NRK møter ham utenfor Bølgen.

Tapet ble enda verre ved at kommunen til og med hadde budsjettert med å vinne rettssaken, og få en erstatning på drøyt 200 millioner kroner.

– Det ble gjort noen dårlige valg i til hvordan man håndterte en mulig konflikt med entreprenør, erkjenner Odden.

Saken har bidratt sterkt til at kommunen nå er i økonomisk krise.

Frogn har en gjeld på 2,5 milliarder kroner – en enorm sum i en kommune med et budsjett på 960 millioner. Kommunen går trolig i minus for tredje år på rad i 2024.

Må selge eiendom

– Det er jo ikke holdbart. Vi er nødt til å gjøre det vi kan for å styrke den økonomiske situasjonen, sier Høyre-ordføreren.

Uten handling sier han at Frogn kan havne på Robek-listen.

Nå skal Høyre, Fremskrittspartiet og Pensjonistpartiet kutte i flere av kommunens tjenester.

De vil også selge flere eiendommer, blant annet en barnehage, seniorsenteret og biblioteket.

Særlig det siste har vakt sterke reaksjoner.

Det 300 år gamle trehuset på torget har vært i kommunens eie siden 1862. Hver lørdag protesterer mange drøbakinger mot salget av biblioteket.

– Alle andre byer med respekt for seg selv satser og bruker mer penger på bibliotek i sentrum. De ser jo at det har stor betydning for innbyggerne.

Det sier Eva Tønnessen, nestleder i gruppen Behold og bevar Torget 6.

De mener politikerne heller må øke eiendomsskatten, slik kommunedirektøren la opp til i sitt budsjettforslag før jul. Da ville kommunen unngått noen av kuttene.

Men Høyre, Frp og Pensjonistpartiet nektet. De gikk til valg på å fjerne eiendomsskatten, og har bestemt at det skal skje i 2027.

Ordføreren mener biblioteket fortsatt vil være et godt tilbud om det flyttes.

– Vi har lokaler på Seiersten skole som vil kunne huse et godt bibliotek, sier Odden.

Flere Akershus-kommuner har stor gjeld

Frogn er ikke alene om å skylde mye penger.

9 av 21 kommuner i Akershus, inkludert Frogn, har en gjeldsgrad over 100 prosent. Det viser Statistisk sentralbyrås nyeste tall fra 2022.

Avdelingsdirektør for kommuneøkonomi i KS, Rune Bye, peker på at flere Akershus-kommuner er blant de med størst befolkningsvekst i landet.

– Det gir press på utbygging av tjenester og behov for nyinvesteringer, særlig for de yngre aldersgruppene.

I tillegg vil det i alle kommuner bli langt flere eldre de neste årene, med alt det krever at tjenester og investeringer.

– Dette kan gi særlige utfordringer for de kommunene som samtidig må bygge ut sitt tilbud til barn og unge, sier Bye.

Basert på de siste regnskapene fra 2022 er det ifølge KS to kommuner i Akershus med begrenset økonomisk handlingsrom, Frogn og Lørenskog.