– Dette er ikke krig, det er cricket

Det handler om cricket. Og det handler om India mot Pakistan, i semifinalen i VM på indisk jord. En kamp som får den noe slitte betegnelsen «hatkamp» når Vålerenga møter Brann i fotball til å virke relativt meningsløs.

– La dette forbli en cricketkamp, og ikke få oss til å føle at vi står i fremste linje i en krig, sier Pakistans sjefstrener Intikhab Alam - i et relativt fånyttes forsøk på å dempe gemyttene foran storkampen onsdag.

Ikke spilt siden Mumbai-terroren

For her er det enorme motsetninger. Da det pakistanske laget reiste til VM i India nylig, hadde de ikke vært i landet siden før terrorangrepet i Mumbai i 2008. Halvparten av spillerne hadde aldri før krysset den nesten 3000 kilometer lange grensen i øst.

Forholdet mellom de to landene har vært ytterst anspent etter terroraksjonen i november 2008 der over 170 mennesker mistet livet - en angrep planlagt på pakistansk jord og utført av en pakistansk terrorgruppe. Angrepene fikk gamle disputter til igjen å gløde.

Les også: Terrorgruppen som angrep Mumbai

Legger presset på inderne

Og selvsagt er de også rivaler på cricketbanen. Kampen har allerede blitt døpt «Alle kampers mor» av flere internasjonale nettsteder, deriblant ESPN.

– Skal India vinne VM, er dette deres beste sjanse. Jeg prøver meg ikke på «mind games» her, men det faktum at de er favoritter og spiller på hjemmebane gjør at det er India som har presset på seg, sier Imran Khan, som var kaptein da Pakistan ble verdensmestere i 1992.

India, på sin side, vant så langt tilbake som i 1983.

Kringvern rundt hotellet

Når det pakistanske laget nå gjør seg klar til storkampen i den nord-indiske byen Mohali, har de et enormt sikkerhetsopplegg rundt seg. Torsdag ble en mann arrestert, mistenkt for å ha planer om terrorangrep mot det pågående verdensmesterskapet.

Over 1000 politimenn skal være på plass for å passe på gjestene fra Pakistan, og hotellet deres er i praksis avskåret fra virkeligheten rundt.

– Alle spillere som vil ut av spillerhotellet, må varsle oss minst fire timer i forveien, sier sjefen for politistyrkene ifølge ESPN.

Både i India og Pakistan, der cricket er den desidert største sporten, er kampen om å få tak i billetter stor. India har gitt innreisevisum til vel 5000 pakistanske supportere som ønsker å se kampen.

Les videre under bildet!

Gilani takket ja

Før angrepene i Mumbai holdt de to atom-maktene fredssamtaler i flere år. Hovedlinjene i den sterke uenigheten mellom India og Pakistan dreier seg om bekjemping av terror og om hvem som skal ha råderetten over Kasjmir-området.

Nå satser man på at cricketkampen kan være et ledd i forbrødringen mellom de to rivaliserende landene. Cricket har nemlig også tidligere blitt brukt for å få i gang politiske prosesser.

Har du lyst til å sette deg inn i cricket-reglene? Les denne oversikten på Wikipedia!

Den pakistanske statsministeren Yousuf Gilani har blant annet takket ja til å overvære kampen sammen med sitt indiske motstykke, Manmohan Singh. Dette blir av mange regnet som et stort steg i riktig retning.