Solbakkens utvalgte fikk en svært god start etter bare fire minutter da stjernen Lukas Podolski gjorde 1-0 med et langskudd fra 20 meter. Målet var tyskerens 15. i Bundesliga denne sesongen.
Köln lyktes lenge med å holde stand i lokaloppgjøret foran rundt 50.000 hjemmetilskuere.
Redusert til ti mann
Solbakken har hele sesongen slitt med stadige utskiftninger i forsvarsfireren, og Köln er etter lørdagens tap det laget som har sluppet inn flest mål i serien så langt.
Hele 40 baklengs er status for Solbakkens soneforsvar. Mot Schalke glapp strukturen etter en time spilt da Ciprian Marcia stanget inn 1-1. Rumeneren gjentok bedriften på samme måte tolv minutter senere.
Vondt ble til verre for Koln i det 78. minutt etter at forsvarsspiller Miso Brecko laget straffe og ble utvist som følge av en felling av Julian Draxler. Innbytter Klaas-Jan
Huntelaar var sikker fra straffemerket.
Midtbanespiller Marco Hoger avsluttet til 4-1 åtte minutter før slutt.
Tredje strake for Köln
Seieren var Schalkes femte strake seier i Bundesliga, og klubben er på tredjeplass med like mange poeng (40) som serieleder Bayern Munchen og Dortmund. Bare målforskjell skiller de tre lagene.
For Köln var tapet lagets tredje på rad. Forrige helg ble det 0-1 borte mot Wolfsburg, og 2012 har på ingen måte startet godt for Solbakken.
Forrige Köln-seier kom mot jumbolaget Freiburg tidlig i desember. Klubben ligger på 13.-plass og har 21 poeng etter 19 kamper.