I et ferskt intervju med gjengen i NRK-podkasten Bakrommet åpner den arbeidsledige trenerprofilen for å bli Norges neste landslagssjef.
På spørsmål om han ville vurdert jobben om NFF ringte, svarer han først:
– Jeg vil vurdere et bra lag. Synes du de er et bra lag, spør Benitez?
– Ja, svarer NRK.
– Ja, da ville jeg vurdert det, sier Benitez.
– Landslag kan være en god utfordring, legger han til.
ROSER NORGE: Rafael Benítez liker det han ser, særlig fremover på banen.
Foto: Fredrik Saltbones / NRK– Ville gjort et par ting annerledes
Benítez har vært uten trenerjobb siden han i mars ble sparket som manager for den spanske La Liga-klubben Celta Vigo, der han blant andre hadde Jørgen Strand Larsen i troppen.
I et foreløpig ikke-publisert intervju med NRKs fotballpodkast Bakrommet er Benítez åpen om at han har godt inntrykk av norske spillere.
– Det jeg liker med nordmennene er at de profesjonelle og de ønsker å bli bedre. Jeg så Norge mot Slovenia og nesten hele kampen mot Kasakhstan. De var mye bedre, de presset bra og var godt organisert. Men det var kanskje et par-tre ting som jeg ville gjort annerledes (med kampplanen), sier han.
– Gode spillere
Han understreker at han ikke liker å snakke om jobber som er besatt av andre trenere. Og han har det ikke travelt, sier han.
– Jeg venter og ser hva som skjer i løpet av de neste månedene. Men hvis ikke det skjer noe, tenker jeg at jeg kanskje skal komme meg til EM eller VM og prøve å konkurrere, sier han.
LIKER NORDMENN: Rafael Benítez trekker frem nordmenns profesjonalitet.
Foto: Fredrik Saltbones / NRKBenítez kommer med følgende analyse av det norske laget:
– Fremover har dere veldig gode spillere. Bakover har dere et lag som er organisert, men så handler det om å justere et par ting. Du trenger balanse, mener han.
Landslagssjef Ståle Solbakken var tidligere i høst åpen om at det er svært sannsynlig at han gir seg etter VM-kvaliken eller mesterskapet i 2026.
Dermed må Norges Fotballforbund belage seg på å bruke tid på trenerjakt.
NFF: – Hyggelig
Karl-Petter Løken, generalsekretær i Norges Fotballforbund, svarer slik på nyheten om at Benítez er åpen for Norge-jobben.
– Det er selvfølgelig hyggelig at jobben som A-landslagstrener for herrene er attraktiv. Fokus nå er imidlertid på den nært forestående trekningen av VM-kvalifiseringsgruppene samt selve kvalifiseringen med Ståle ved roret, sier han til NRK.
STILTE I BAKROMMET: Rafael Benítez viet over en time til fotballprat med NRK. Fra venstre: Åge Hareide, Andrine Hegerberg, Emil Gukild og Rafael Benítez.
Foto: Fredrik Saltbones / NRKHegerberg: – Opplevde ham som genuin
NRK-ekspert Andrine Hegerberg var en del av intervjuet med Benitez. Hun sitter igjen med en følelse av at trenerlegenden var oppriktig i sin Norge-interesse.
– Jeg opplevde ham som genuin. Og hvis han er interessert, beviser det at Norge-jobben er en attraktiv jobb. Det betyr at landslaget har profiler som kan tiltrekke seg store navn som Benitez, sier Hegerberg.
Det er særlig én ting som gjør Hegerberg trygg på at Benitez ikke bare kom med høflighetsfraser.
– Det at han har gjort seg opp noen tanker om hva han ville gjort med landslaget, bekrefter at han har hatt et analytisk blikk og fulgt med, og faktisk kan tenke seg jobben, sier Hegerberg.
MERITTERT: Rafael Benítez har levd et langt og innholdsrikt fotballiv.
Foto: LINDSEY PARNABY / AFPDen nå 64 år gamle spanjolen har en lang og suksessfull karriere bak seg som fotballtrener, etter at han som 26-åring måtte gi opp sin egen fotballkarriere på grunn av skader.
Benítez har tidligere vært trener i blant andre Valencia, Liverpool, Inter, Chelsea, Real Madrid, Newcastle og Everton.
«Mirakelet i Istanbul»
Han har vunnet flere store titler som trener. Mest berømt er trolig mesterligatittelen med Liverpool i 2004/2005-sesongen, da Milan ble beseiret i en kamp som senere har fått kallenavnet «mirakelet i Istanbul».
Benítez’ lag lå som kjent under 0–3 til pause, men kom kraftig tilbake og sikret fotballens største klubbtrofé.
VANT MESTERLIGAEN: Steven Gerrard og Rafael Benítez kunne begge feire fotballens største klubbtrofé i 2005.
Foto: DUSAN VRANIC / APMed Liverpool vant han også FA-cupen, Ligacupen og Uefa Supercup.
Han har i tillegg vunnet La Liga med Valencia i 2001/2002-sesongen og 2003/2004-sesongen, samt UEFA-cupen med samme klubb i 2003/2004. Han vant både supercupen og VM i klubblag med Inter og Europaligaen med Chelsea.
I tillegg har 64-åringen oppnådd noen gjeve individuelle titler. Han ble blant annet kåret til beste trener i La Liga i 2002 og både i 2003/2004-sesongen og 2004/2005-sesongen ble han kåret til årets manager av UEFA.