Den gamle spurtkongen Alessandro Petacchi tok Tourens grønne trøye i fjor, men han er blitt 37 år gammel
Foto: PASCAL PAVANI / Afp- Jeg har jaktet på den trøya også de to siste årene, ingen skal tro noe annet, sa sykkelsportens hittil ukronede spurtkonge og HTC Highland-rytter Mark Cavendish halvannen uke før Tour de France starter.
Britiske Cavendish har vunnet utrolige 15 massespurter i Touren de siste tre årene, men har likevel ikke vunnet den grønne spurt-trøya sammenlagt. Han har blitt nummer to de siste årene.
- I 2008 vant han fire etapper, men brøt Touren før de siste fjelletappene. Ingen andre vant mer enn én sprintetappe
- I 2009 vant han seks etapper, men endte på andreplass, ti poeng bak Thor Hushovd. Hushovd vant bare én etappe.
- I 2010 vant han fem etapper, men endte igjen på andreplass, 11 poeng bak spurt-veteranen Alessandro Petacchi, som vant to etapper.
- Selvfølgelig har jeg prøvd
- At jeg ikke har vunnet, skyldes ikke at jeg ikke har prøvd. Men i år er reglene endret, og det er flere poeng å tjene på etappeseirer på flate etapper. Derfor tror jeg sjansene mine er større denne gangen. I år er det fem til sju etapper som kan ende i en massespurt, sa han i et intervju denne uka, før han la til:
- Men det er også mange lag som i stedet for å prøve å vinne, vil gjøre alt for å hindre oss i det, sier Cavendish, som etter sine mange etappeseirer er hedret og kan kalle seg sir.
Tar han innersvingen på konkurrentene i år, blir han første brite i rittets 108 lange historie som vinner den ettertraktede gønntrøya. Da kan det fort bli Sir med stor S.
Generasjonsskifte for spurterne?
For med unntak av Cavendish er de toneangivende sprinterne de siste Tour-utgavene i ferd med å dra på årene. Fjorårets sprintvinner Petacchi er 37, Hushovd som vant året før, er 33, og den gamle mester og vinner i 2007, Robbie McEwan er 39.
Men av de ti beste sammenlagt i kampen om fjorårets sprinttrøye er bare tre mann over 30 år. Står vi overfor et generasjonsskifte i sprinttronen i Touren? Og er kampen om den grønne trøya noe som Cavendish nå vil dominere i mange år?
Sist Hushovd ikke vant en eneste etappe var i 2005. Da vant han sprinttrøya sammenlagt. Siden har han vunnet én etappe hvert år, pluss prologen i 2006, og tok trøya på nytt i 2009.
Det står i skarp kontrast til Cavendishs 4, 6 og 5 seirer de tre siste årene uten grønn trøye.
- Fem til sju massespurter i år
- Jeg vet ikke hvor mange etapper jeg vinner i år. I Tour de France er det så tøft at du er nødt til å være fornøyd med én eneste etappeseier, sier Cavendish.
Allerede på åpningsdagen 2. juli kan Cavendish kle seg i grønt. Den 191 km lange etappen i Øst-Frankrike er flat og kan fort ende i en massespurt. Det kan passe den 26 år gamle briten fint.
- Utfordringen i spurten i Tour de France er ikke først og fremst fysisk. Det mentale presset er større. Dette er det største innen sykkelsporten. Verdens 200 beste syklister er der, og alle er i toppform akkurat disse dagene, og alle vil vinne. Da blir oppgaven enorm, sier Cavendish.
