I går kveld fløy også de to første norske flyene fra fabrikken i Fort Worth, Texas til Luke. De to flyene skal brukes til trening og utdanning av norske F-35 piloter i USA.
Disse historiske milepælene inntraff på samme dag som Luftforsvaret markerte sin 71-års dag.
- Les også: Her er Norges nye jagerfly
- Les også: Kan måtte kutte ti av de nye kampflyene
– Dette er en svært spennende dag
– Jeg kan fastslå at fremtiden er her i dag. F-35 er det viktigste strukturelementet i fremtidens forsvar, sier generalinspektøren for Luftforsvaret Per Egil Rygg i en pressemelding.
Morten Hanche vil være ferdig med utdanningen senere i vinter og skal da fungere som instruktør for F-35-flygere fra både Norge og de andre partnerlandene. I 2017 kommer han hjem til Ørland sammen med de første flyene for å lede den operative testingen av F-35 i Norge.
I 2017 skal første norske F-35 lande på Ørland hovedflystasjon for å begynne forberedelsene til første operative evne med de nye flyene i 2019.
– Det er svært spennende å ta imot et så komplekst og omfattende system som et nytt kampfly. Dette er mye mer enn en F-16-erstatning, og gir oss helt nye muligheter til å løse oppdrag både alene og sammen med andre, sier Rygg.
(artikkelen fortsetter under bildet)
– En ny epoke har begynt
Han understreker samtidig at dagens fly skal driftes i mange år fremover, og at de skal løse oppdrag hver eneste dag.
– F-16-epoken er derfor ikke over ennå, selv om F-35-epoken har begynt.
Treningsturen i går var den første av flere som Hanche skal gjennom. Planen er at han skal gjennomføre en slik treningsflyging i et norsk F-35 før nyttår.
– Den virkelig største milepælen i år vil være når en nordmann endelig flyr et av Norges egne F-35. Da er sirkelen sluttet og F-35 er da for alvor i ferd med å bli en del av verktøykassa til Forsvaret, avslutter Rygg.
- Les også: Stiller forsvarsultimatum