NTB meldte i ettermiddag at Høyre og Helleland åpner for å kaste dagens leder av komiteen, Thorbjørn Jagland, til fordel for en av sine egne kandidater som skal plukkes ut i løpet av høsten.
Overfor NRK moderer Helleland seg noe, og understreker at det ikke er stortingsgruppa som avgjør hvem som leder arbeidet med å finne Nobelprisvinneren.
– Jeg har ikke sagt at vi leter etter nye kandidater til ledere. Jeg har sagt at Høyre skal ha to medlemmer i Nobelkomiteen, og da leter vi naturligvis etter folk som er så gode at de er kvalifisert til alle verv i komiteen, sier Helleland til NRK.
– Samtidig understreker vi at det er komiteen selv som velger sin leder.
Avviser Kina-press
Stortingsgruppen har ennå ikke begynt prosessen med å finne aktuelle medlemmer til komiteen. Innen november skal partiets nye representant være klar.
– Vi ser etter folk med både politisk erfaring og akademisk bakgrunn, sier Helleland.
Thorbjørn Jagland har vært en omdiskutert skikkelse i komiteen i sine år som leder, med kontroversielle priser til blant andre Barack Obama og den kinesiske dissidenten Liu Xiaobo.
Helleland avviser at de nå forsøker å blidgjøre kinesiske myndigheter ved å bidra til å fjerne Jagland fra sjefsstolen.
– Overhodet ikke. Jeg har ikke snakket med kinesiske myndigheter og Høyres stortingsgruppe vil ikke la seg påvirke av det. Vi er kun ute etter å finne gode navn, og det burde alle være interessert i, sier Helleland.
– Vi setter ikke inn folk som skal være der på opplæring. Det skal være folk som kan gå inn og gjøre en god jobb fra dag en.
– Uheldig dobbeltrolle
Fremskrittspartiets utenrikspolitiske talsmann, Kristian Norheim, sier hans parti vil kaste Jagland som leder på grunn av hans jobb som leder av Europarådet, skriver Dagens Næringsliv.
– Jagland bør byttes ut. Det er åpenbart uheldig med en slik dobbeltrolle, sier Norheim.
Han mener Jaglands jobb og situasjonen i Russland fører til at han sitter i en uheldig dobbeltrolle hvor det sår tvil om komiteen er uavhengig.
– Komiteen er veldig opptatt av sin uavhengighet. Og komiteen vet at jeg som leder ivaretar komiteens uavhengighet, sier Jagland til avisen.
– Stortinget skal ikke blande seg
Til Dagbladet sier Jagland at han tror Hellelands utspill skjer på bakgrunn av det anstrengte forholdet mellom Norge og Kina.
– Alt det som har skjedd den siste tiden har jo sin bakgrunn i tildelingen til Liu Xiaobo, sier Thorbjørn Jagland til Dagbladet.
Han mener Helleland går utover det som er Stortingets ansvarsområde:
– Det er fast praksis at Stortinget ikke blander seg inn i komiteens valg av leder og nestleder, sier han til avisen.
– Forholder seg til testamentet
Overfor NRK modererer Jagland seg om at forholdet til Kina har spilt inn.
– Jeg har sett over lang tid at spørsmålet om Kina har kommet opp i mange varianter, men jeg vet ikke hva som er bakgrunnen for Hellelands utspill, sier Jagland.
– Stortinget velger komiteen og komiteen velger sin ledelse. Jeg forholder meg til det. Prinsippene står fast i Nobels testamente, sier han.
– Vil du fortsette som leder i komiteen dersom du får fornyet tillit?
– Jeg er spurt av Arbeiderpartiet om å fortsette og det er opp til medlemmene om jeg fortsetter som leder. Det blir feil av meg å blande meg inn eller utøve press i den sammenheng, sier Jagland til NRK.
