Følg FA-cupfinalen:
Årets cupfinale på Wembley kan bli kraftig "devaluert" i år, iallfall for den ene av finalistene:
For selv på sin egen festdag kan Manchester City bli stilt i skyggen av Manchester United, som så ofte før.
Men for tilhengerne av de to finaleklubbene Manchester City og Stoke er dagen uansett stor.
- Kunne landet romskip fra Mars
- Det kunne landet et romskip fra Mars her i morgen, og jeg kunne ikke brydd meg mindre. Stoke har ventet i 148 år på dette, sier lederen for Stokes supporterklubb i Norge, Runar Kvernen.
Andre synes det er bare synd at ikke cupfinalen får ha denne mai-lørdagen for seg selv.
- Dette er en fullstendig skandaløs planlegging, sier Tottenham-manager Harry Redknapp i sin kommentarspalte i The Sun.
- Blir fotballens festdag med finalen i FA-cupen "devaluert" ved at det spilles ligafotball samme helga som det er cupfinale? Diskuter nederst i artikkelen.
"Just another match"
- Med Premier League-runde samme helg, blir finalen bare "just another match", og ikke den festdagen som en FA-cupfinale skal være, sier Redknapp.
- Jeg er enig med Redknapp, sier NRKs Arne Scheie.
- Finalen i FA-cupen har alltid vært en festdag, og det store høydepunktet på slutten av sesongen, etter at ligaen er ferdig. Det blir ikke det samme når det er mange ligakamper samme dag.
- TV-oppkjøringen også en tradisjon
- Husk også at TV-overføringen av cupfinalen i mange år har vært en tradisjon i seg selv, med lang oppkjøring foran selve kampen. Det blir ikke det samme når andre kamper spilles så nær opptil finale-avspark som i år, sier Scheie.
Årsaken er en trang fotball-kalender. Ettersom mesterliga-finalen skal spilles 28. mai, lørdagen etter lga-avslutningen, kan ikke FA-cupfinalen spilles da.
Fortsatt i skyggen av United?
For Manchester City har ikke vunnet noenting siden de gikk til topps i ligacupen i 1976, og FA-cupen har de ikke vunnet siden 1969. Derfor har den blå halvdelen av Manchester sett fram til å få lov å stå i fotballens sentrum denne dagen, etter å ha vært i skyggen av sine røde rivaler i flere tiår. Spesielt ettersom de slo byrivalen i semifinalen.
Men det er ikke sikkert de får. For Manchester United trenger bare ett poeng for å bli ligamester for 19. gang - engelsk rekord. De møter Blackburn på lørdag, i en kamp som er slutt bare 20 minutter før Manchester City og Stoke er i gang i finalen på Wembley.
Da spørs det om ikke City blir overskygget nok en gang, selv om de skulle kunne heve pokalen drøyt to timer seinere.
- FA blir taperen
- For oss betyr det lite. Vi ser fram til cupfinalen, skal nyte den fullt ut, og forhåpentligvis juble uhemmet etter å ha vunnet, sier presseansvarlig Ole Fuglestad i Manchester Citys norske supporterklubb.
- Men jeg ser poenget, og det bør bekymre FA (det engelske fotballforbundet). Det er deres flaggskip, og det skal konkurrere med Premier League og mesterligaen. Det er klart at dette oppsettet er med på å sette finalen i skyggen for det store fotballpublikum, sier Fuglestad til NRK.
- Blir helt vilt om City vinner
Alf Inge Håland, tidligere kaptein på Manchester City, ser også at en City-seier i finalen kan drukne i Uniteds feiring av seriegullet. Men han tror ikke City-fansen bryr seg særlig mye.
- Jeg tror det blir helt vilt om de vinner. Og for Manchester som by er veldig kjekt for hvis de kan få både serie- og cupmesteren, sier Håland.
Han mener at svært mange av dem som bor i byen Manchester er fans av City. Derfor er de sultefôret på suksess selv om det ikke har manglet på gullfeiringer i byen de siste årene.
- Hadde det vært perfekt, så hadde City fått den æren alene. Men de får nok en god feiring uansett, sier Håland, som betegner City-fansen som ”vel så gode i motgang som i medgang”.
- Det er mange lag som har bra supportere, men City-fansen er litt spesielle. De har levd i skyggen av de røde i så mange år, så unner jeg dem et trofé. Men det blir nok ingen lett kamp, sier han.
Stokes aller første FA-cupfinale
Stoke har ikke samme rivaliseringen å ta hensyn til. Men de ønsker også å være i sentrum for fotballinteressen på en sånn dag. Stoke har nemlig aldri før vunnet en finale i FA-cupen - de har ikke engang vært i en. Ligacup-finalen i 1972 er klubbens eneste triumf på øverste nivå.
Manchester United kan devaluere dagen for dem også.
- Det er selvsagt synd, men det også en naturlig konsekvens av fotballens utvikling. Det er utrolig mange tøffe kamper i en sesong, og det er vanskelig å få plass til alle i kalenderen, sier leder Runar Kvernen i Stokes norske supporterklubb.
For mange kamper?
Han sier at det kanskje bør stilles spørsmål,om kampantallet.
- Vi har 38 knallharde ligakamper, ligacup og FA-cup, i tillegg til kampene i Europa. Da blir det slitasje, og derfor sparer lagene de beste spillerne de første rundene i FA-cupen. Først i kvartfinalen begynner de å toppe lagene, sier Kvernen.
Selv bryr han seg bare om finalen og Stoke. Og absolutt ingenting annet.
- Skal være fest for hele nasjonen
- En finale skal være en festdag der lagene står i fokus for hele nasjonen. Nå blir det bare en kamp for finaleklubbenes fans, sier Redknapp, som selv førte Portsmouth til finaleseier i 2008.
For aller første gang i FA-cupens lange historie skal det nemlig spilles full serierunde på øverste nivå i engelsk fotball samme helg som cupfinalen skal spilles.
Cupfinalen har alltid vært spilt etter at ligasesongen er avsluttet, bare unntatt noen utsatte kamper av og til.
Og selve finalehelga har alltid vært skjermet: FA-cupfinalen skal være årets store fotballøyeblikk i England.
Men ikke i 2011. Da spilles nest siste runde i Premier League finalehelgen. Kampene kolliderer riktignok ikke direkte. De fire første spilles lørdag kl 13.45, og er ferdig før cupfinalen sparkes i gang kl 16.00. De fem siste ligakampene spilles søndag.
Finalistene Manchester City og Stoke får selvsagt sin kamp utsatt - de skulle pussig nok ha møttes i denne ligarunden. Men deres kamp er utsatt til 17. mai.