Ifølge en artikkel i nettavisen Asia Times Online har al-Qaida sentralt utpekt en av Osama bin Ladens nærmeste medarbeidere til å lede terrornettverkets virksomhet i Afghanistan.
Utnevnelsen av Abu al-Yazid til leder av al-Qaida i Afghanistan viser også at den islamistiske bevegelsens framgang i Afghanistan betraktes som så solid at resten av al-Qaidas ledelse kan konsentrere seg om aktiviteter utenfor Afghanistan, skriver Michael Scheuer. Scheuer er tidligere leder for CIAs bin Laden-gruppe.
I Pakistan
Pakistanske sikkerhetskilder utpeker overfor nyhetsbyrået Associated Press flere al-Qaida-ledere som sentrale i den islamistiske virksomheten i stammeregionen Waziristan.
To sentrale ledere er Khalid Habib og Abu Laith al-Libi. Sistnevnte er av amerikansk etterretning utpekt som hovedmannen bak selvmordsaksjonen som drepte 22 mennesker utenfor USAs hovedbase i Afghanistan i forbindelse med visepresident Richard Cheneys besøk i februar.
Abu Laith al-Lidi beveger seg fritt mellom det nordlige Pakistan og Afghanistan og har nær kontakt med Taliban-lederen Jalaluddin Haqqani. Sistnevnte påstås å kunne mobilisere tusener av lokale, væpnede tilhengere.
Tusener
Eksperter sier at det for første gang ser ut som om ytterliggående grupper med tusener av væpnede tilhengere i både Sør- og Nord-Waziristan er forberedt på å gå sammen hvis Pakistans hær iverksetter et større angrep.
Tidligere sikkerhetssjef for Pakistans stammeregioner, Mahmood Shah, anslår ifølge Associated Press at det også er minst 2.000 utlendinger i Nord-Waziristan. De fleste skal være fra Usbekistan, Tsjetsjenia og Tadsjikistan.
Afrasiab Khattak, leder for det opposisjonelle Awami National Party, sier at en "jihadistisk lavadel" hadde tatt makten i Waziristan allerede før Pakistans regjering i september i fjor inngikk en fredsavtale med lederne i området. Makten ble sikret blant annet gjennom målrettede drap på over 120 regjeringsvennlig stammeledere.
Tvilsomt USA-prosjekt
Det er disse omgivelsene USA nylig antydet at man var forberedt på å gå inn i selv for å slå hardt til mot al-Qaida og Taliban.
– Hvis amerikanerne kan ta ut Ayman al-Zawahri eller Osama bin Laden, tror jeg ikke det blir felt mange tårer i Pakistans regjering eller de opplyste delene av det pakistanske samfunnet, sier Rasul Baksh Rais, statsviter ved Lahore-universitetet.
– Men hvis de fortsetter å bomme på målet, slik de har gjort i Afghanistan og Pakistan et par ganger tidligere, vil det skape utilsiktede skader som vil gjøre det pakistanske folk rasende på USA. Det vil destabilisere landet.
Den pakistanske hæren satte i 2004 inn tusener av soldater i en aksjon for å ødelegge al-Qaidas leirer og fordrive islamister fra Sør-Waziristan. Men de sivile tapene utløste bitter motstand fra tungt væpnede lokale stammer og endte i kamper med Taliban-vennlige grupper i Nord-Waziristan som førte til at over 500 ble drept våren 2006.
Gjeninnsetter Taliban
Utnevnelsen av Abu al-Yazid understreker at al-Qaida ser det som viktig å gjeninnsette Taliban-regimet i Afghanistan, mener Michael Scheuer.
Abu al-Yazid var en av grunnleggerne av al-Qaida i 1988 og gir prestisje til al-Qaidas støtte til Taliban. Som Osama bin Laden og Ayman al-Zawahri har han avlagt troskapsed til Talibans øverste leder mulla Omar.
Abu al-Yazids første «medieopptreden» var på en video laget av al-Qaidas mediegruppe Al-Sahab. Han er kjent som en mann som har hatt ansvar for al-Qaidas penger. Blant annet finansierte han Muhammed Atta, leder for 11. september-terroristene, og møtte Atta kort tid før angrepet for å få tilbake overskytende penger.
– Finansiering er den hellige krigens bærebjelke, sa han på videoen.