Halden Arbeiderblads årelange kamp for å hindre at avisen ble slukt av A-pressen Nasjonale Medier førte fram.
Enstemmig i Høyesterett
Torsdag avgjorde Høyesterett enstemmig at dommene i tingretten og lagmannsretten blir stående og at det ikke kan herske tvil om at HA hele tiden har hatt rett i sin tolkning av avisens vedtekter.
- Lang kamp kronet med seier
- Dette er en stor dag for Halden Arbeiderblad og for Halden. En langvarig og slitsom kamp er kronet med seier. Rettferdigheten ar skjedd fyllest. Vi har slått det store A-pressekonsernet i tingretten og i lagmannsretten, og nå har fem av landets øverste dommere enstemmig stemt for at HA har rett til å være en selvstendig avis i Halden. Det er fantastisk, sier ansvarlig redaktør Frode Rekve.
Han mener også at dette er en viktig seier for norsk presse.
- Viktig for norsk presse
- Dette var en kjempegod nyhet, og det er en kjempegod nyhet for pressenorge også, for vi trenger aviser her i landet som ikke er med i de store konsernene, sier redaktøren.
Han er glad for at HA har gått seirende ut av den årelange kampen.
- Ja, nå er det slått fast i Høyesterett at det er vårt styre som har rett til å bestemme hvem som skal være aksjonærer i selskapet etter de vedtekter som gjelder for HA, sier Rekve.
Styret hadde rett
Stridens kjerne har vært om lokalvisen hadde anledning til å følge vedtektene som sier at eksisterende aksjonærer har forkjøpsrett til selskapets aksjer.
Høyesterett fastslår at HA-styret er i sin fulle rett til å utøve vedtektenes bestemmelser om styresamtykke ved overdragelse av aksjer.
I forbindelse med overdragelse av seks aksjer nektet A-pressen å bruke sin forkjøpsrett, fordi et sterkt lokalt eierskap var å foretrekke.
A-pressen er Halden Arbeiderblads største aksjonær, med en andel på 41,5 prosent av aksjene, og skulle normalt kunne benytte seg av forkjøpsretten og dermed sikre seg alle seks aksjene. Mediekonsernet har i over 20 år forsøkt å få kontroll over avisen ved å prøve å kjøpe seg opp til over 50 prosents eierandel.
Ny sak i lagmannsretten
Avisens ledelse og styre har kjempet for HAs uavhengighet med alle midler, og har så langt vunnet flere saker i rettssystemet.
A-pressen ble dømt til å betale alle saksomkostninger også i Høyesterett.
A-pressen har imidlertid også stevnet HA for å få kjent ugyldig styrets vedtak om at forkjøpsretten også skal gjelde for opsjonsavtaler konsernet har inngått om kjøp av 178 aksjer.
HA har så langt vunnet i tingretten. Saken står nå i Borgarting lagmannsrett og kommer trolig til ende i Høyesterett, også den.
- Dette er også en strid om aksjer mellom A-pressen og HA, men den handler ikke i første rekke om vårt styres rett til å bestemme hvem som skal ha aksjer i HA. Den handler i første rekke om opsjoner og om disse opsjoner er å regne som salg av aksjer eller ikke. Men jeg føler at vi står godt nå, sier HA-redaktør Frode Rekve.