Juryens begrunnelse for utnevnelsen av Årets barne- og ungdomskommune 2008 :
”Årets barne- og ungdomskommune har utmerket seg i arbeidet for et bedre oppvekstmiljø. Prisen i år blir ikke gitt fordi kommunen har løst alle sine utfordringer, men fordi kommunen gjennom et godt og langsiktig arbeid har gjennomført eller iverksatt en rekke tiltak som bidrar til en bedre hverdag for barn og unge.
Etter flere års innsats har Årets barne- og ungdomskommune vist en stor gjennomføringskraft ovenfor barnehage, skole og helse og som tilrettelegger for de ulike kultur- og fritidstilbudene. Kommunen utmerker seg ved det gode samspillet mellom ulike aktører og tjenester i kommunen. Juryen opplever at det er godt samsvar mellom målsetningene og de konkrete aktivitetene og tiltakene som gjennomføres, og har merket seg at medvirkning er en av kommunens hovedsatsningsområder.
Kommunen har et bredt offentlig kulturtilbud og arbeider aktivt for at alle barn og unge skal få delta. Kulturskolen har over 1700 elever der det også tilbys gratis plasser. Det er en rekke fritidsklubber og fritidssentre som har åpent hver dag. De har en fritidspark og har iverksatt utvikling av nye nærmiljøanlegg. I tillegg kommer en rekke andre aktivitetstilbud som i sum gir et tilbud til et bredt spekter av barn og unge. Kommunen gjør også en innsats for å tilrettelegge kultur- og fritidstilbud for barn og unge med særskilte behov.
Kommunen har hatt en systematisk satsing på samordning og tverrfaglig arbeid. Gode eksempler her er SLT-ordningen og tverrfaglige samarbeidsmøter for barnehage, skole og barnevern. Kommunen satser på tiltak som omfatter alle barn samtidig som de har en stor innsats mot utsatte barn og unge, som barn og unge som sliter i skolen, barn og unge med minoritetsbakgrunn og funksjonshemmede barn og unge. Tiltakene framstår ikke som enkeltstående prosjekter, men som del av en større helhet gjennom handlingsplan for risikoutsatte barn og unge.
Kommunen jobber bredt for å involvere barn og unge med minoritetsbakgrunn. Et "ambulerende team" av pedagoger følger opp minoritetsspråklige barn med behov for ekstra språkstimulering i barnehagene samt nyankomne flyktningbarn. Kommunen har også prosjekter for ungdom med flerkulturell oppvekst.
Kommunen har et offensivt barnevern som arbeider etter visjon om null-toleranse for omsorgssvikt og overgrep mot barn. Kommunen har også en ungdomspsykolog i full stilling knyttet til helsestasjonen for ungdom som bidrar til et lavterskeltilbud for barn og unge som trenger noen å snakke med i vanskelige situasjoner.
Kommunen nådde full barnehagedekning i 2007. I følge fylkesmannen er kommunen nå en mønsterkommune med å satse på barnehager, både kvantitativt og kvalitativt. Dette hadde ikke vært mulig dersom det ikke var politisk vilje til å beholde nøkkelfunksjoner i administrasjonen.
Det er et bredt og aktivt organisasjonsmiljø for og av barn og unge i kommunen. Kommunen lagde i 2007 sin egen frivillighetsmelding, og har en full stilling som frivillighetskoordinator på tredje året. Dette har bidratt til å sette frivilligheten på kartet ovenfor administrasjonen og de folkevalgte. De frivillige organisasjonene kan være viktige medspillere i de oppgavene kommunen utfører, samtidig som at frivillighetens egenverdi er verdsatt.
Årets barne- og ungdomskommune har godt innarbeidede rutiner for å sikre barn og ungdoms deltakelse og innflytelse lokalt. Barn og unges kommunestyremøte gjennomføres hver år i regi av skolekontoret. Elevene sender spørsmål til kommunen som administrasjon og folkevalgte svarer på i bystyret. Barn og unges kommunestyremøte gir barn og unge viktig innsikt i kommunedemokratiet og disponerer 200.000 til ulike barne- og ungdomstiltak.
Ungdomsrådet består av representanter fra ungdomsskolene og de videregående skolene og er koblet på hovedutvalget for kultur og undervisning, med "en armlengedes avstand" til kommunen etter eget ønske. Sakskart sendes hver måned, hvor ungdomsrådet selv velger hvilke saker de vil diskutere og merknader de vil gi til bystyret. Ungdomsrådet er et talerør for ungdom i alle type saker, men har jobbet mye med kulturtilbud, bymiljø og fritidssektoren. Ungdomsrådet disponerer 100.000 kroner årlig.”