– Det er veldig inspirerende å bli tatt ut på landslaget, og det blir gøy å debutere. Jeg får litt nye impulser, og det gir motivasjon til å stå på videre, sier den reflekterte sørlendingen.
Drillo sier at han vet hva han får når han velger Odd-spilleren.
– Steffen er en spiller med et høyt laveste nivå. Han er veldig sjelden dårlig, og du kan stole på at han vil gjøre en god jobb, sier han.
– Han har en jevn kapasitetsprofil, som det fint heter. Jeg er mest kjent for å velge spillere med ujevn kapasitetsprofil, a la Jostein Flo, sier Drillo og refererer til sin forkjærlighet for spillere med spisskompetanse på ett område.
Hagen er i ligalandslagstroppen som kandidat til å spille midtstopper eller back. Det var som høyreback han ble drillet i tropevarmen på trening tirsdag.
Madagaskar
– Det var varmere i går. I dag var det deilig med litt vind, sier Hagen, som burde være mer vant til hete enn iallfall de aller fleste lagkameratene.
Han skiller seg nemlig ut også ved at han ikke spilte organisert fotball fra han var 10 til 15 år gammel. Da bodde familien på Madagaskar, der foreldrene var misjonærer.
– Det var fem år hvor jeg ikke spilte så mye fotball, men jeg drev med mange andre aktiviteter. Og så var det fotballkamp på en løkke en gang i uken. Der var det med voksne også.
– Det var sikkert ikke dumt for teknikken å måtte kjempe om ballen under de betingelsene?
– Nå er ikke jeg noe teknisk vidunder, men det handler stort sett om å ta steget til de forskjellige nivåene. Det gikk fort fra vi kom hjem, og jeg startet å spille på gutter B, sier han.
Raske steg
Evnen til å ta nivåene, og de åpenbare lederegenskapene, gjorde ham til kaptein for Mandalskameratene i 1. divisjon da han var 18 år.
Han debuterte for Odd Grenland i eliteserien som 20-åring og var lagkaptein året etter. Han var kaptein også på aldersbestemte landslag.
Det siste steget måtte han vente litt på, men nå er tiden inne.
Han er nest eldst av de 14 som får sin landslagsdebut i Thailand, etter 29-årige Thomas Sørum.
Passende nok for en utypisk Drillo-debutant som har tatt en annen vei enn de fleste, debuterer Steffen Hagen under definitivt unorske forhold og mot et lag som står svært langt fra Norge i spillestil.
– Det begynner å bli lenge siden jeg levde i varmen, så det blir selvsagt en utfordring. Jeg kjente at det var varmt under den første kampen, men onsdag blir det litt senere kampstart. Det kan være en fordel for oss, sier han.
– Når det gjelder Thailand, så har jeg ikke sett dem selv, men jeg forstår at de er litt annerledes enn lag vi norske er vant til å møte. Vi får bare prøve å gjøre det vi skal.
Norge starter med dette laget:
- Espen Bugge Pettersen (Molde)
- Steffen Hagen (Odd Grenland)
- Even Hovland (Molde)
- Vegard Forren (Molde)
- Lars Christopher Vilsvik (Strømsgodset)
- Tarik Elyounoussi (Fredrikstad)
- Markus Henriksen (Rosenborg)
- Magnus Wolff Eikrem (Molde)
- Harmeet Singh (VIF)
- Jo Inge Berget (Molde)
- Valon Berisha (Viking)