Et par hansker ligger i snøen i en furuskog sentralt i Ukraina.

Soldaten «Sizy» plukker patroner fra en liten eske. Med raske bevegelser fyller han magasinet.

– Jeg mener at det var en kriminell handling av Russland å gå til krig. Jeg som russer kunne ikke bli værende og se på at denne krigen utspilte seg, sier han.

Rundt skyttergravene som er laget for trening, skytes det med skarpt.

Øvelsen skal være så reell som mulig.

Soldatene i Den sibirske bataljonen øver på å storme fienden.

Felles for de russiske soldatene her, er at de er sterkt imot krigen i Ukraina. De mener også at tida for fredelig protest i Putins Russland, er over.

Snart er det «Sizy» sin tur å løpe ned i skyttergraven.

Han har ennå ikke vært i kamp, men kan bli sendt til fronten om kort tid.

Opplæringen nærmer seg slutten.

Ekstra motiverte

Mens «Sizy» sniker seg gjennom skyttergravene, følges han med argusøyne.

Den ukrainske instruktøren «Batja» gir ordre og tilbakemeldinger. Han mener de russiske soldatene er veldig motiverte.

– Nasjonalitet spiller ingen rolle. Det viktigste er at vi har det samme målet.

Den sibirske bataljonen ble opprettet i oktober i fjor. Da ble det anslått at den besto av rundt 60 russiske statsborgere.

Soldatene kommer fra hele Russland. Mange er fra ulike minoriteter i Sibir.

Målet er ikke at det skal bli en stor bataljon, men at soldatene skal være topptrente. De skal kunne utføre kompliserte oppgaver med minimale tap, sier «Batja».

Har ikke fortalt familien

Finlandshetter under hjelmene skjuler identiteten til soldatene.

Mange har ikke fortalt familiene sine hjemme i Russland at de har vervet seg i Ukraina.

– De deler ikke mitt syn på det som skjer. De tilhører en annen generasjon. Hvorfor skal jeg uroe dem? sier 33 år gamle «Kholod».

Da han bodde i Russland var han IT-ekspert. Veien til Ukraina gikk gjennom Georgia.

Han og de andre har blitt grundig sjekket av ukrainsk sikkerhetspoliti før de har fått uniform og våpen.

«Kholod» sier at han reiste til Ukraina av rent egoistiske årsaker.

– Krigen ødelegger livet mitt. Jeg kunne ikke vente på at ting skulle endre seg.

Han mener at hjemlandet styres av en liten gruppe mennesker, som klamrer seg til makt og posisjoner. Mens de gjør seg rikere og rikere, blir vanlige folk fattigere og fattigere.

Målet hans er å bli kvitt de som styrer Russland. Han er ikke fremmed for å bruke det han lærer i Ukraina på russisk jord.

– Det går ikke lenger an å protestere. Den eneste måten å få dem fjernet på, er å ta til våpen.

Dro fra Sverige

Oleksij er den eneste soldaten i Den sibirske bataljonen som viser ansikt.

Han forlot Russland allerede i 2011. I Sverige fikk han politisk asyl. Hjemme i Russland hadde han protestert mot et stadig mer autoritært regime.

På flytende svensk forteller Oleksij at han er tilbake i trening etter en måned på sykehus. I november ble han skadet i brystet og beinet ved fronten i Avdijivka i Donetsk fylke.

– Jeg mener at det er helt normalt å krige mot sitt eget land og sitt eget folk. Når den russiske staten driver imperialistisk politikk, er det min plikt å forsvare de som undertrykkes.

Oleksij sier han er anarkist. Han tror at Russland kommer til å tape krigen og at den russiske staten vil kollapse fordi folk kommer til å gjøre opprør.

Hva vil Ukraina med russiske soldater?

Den sibirske bataljonen er én av tre avdelinger med russere som kriger under ukrainsk kommando.

De to andre er Legionen for frihet for Russland og Russisk frivillighetskorps.

De russiske soldatene er altfor få til å ha noen militær betydning, men kan likevel spille en rolle, ifølge International Crisis Group.

Organisasjonen har sett nærmere på hvem russerne i ukrainsk uniform er.

De peker på to områder der russere kan være nyttige for Ukraina:

• Soldatene kan være med på å underbygge budskapet om at russere og ukrainere har en felles interesse i å motarbeide Putins regime.
• Ukraina kan bruke soldatene til å utføre militære operasjoner inne i Russland. Slik kan Ukraina hevde at de ikke trapper opp krigen, fordi det ikke er ukrainske soldater som krysser grensa.

I mai i fjor gikk både Legionen for frihet for Russland og Russisk frivillighetskorps inn i Belgorod fylke, som grenser til Ukraina.

Her utførte de militære operasjoner som ble støttet opp med artilleriangrep fra Ukraina, ifølge organisasjonen.

Hvor mange russere totalt som kriger under ukrainsk kommando, er hemmelig.

Kjemper mot ekskjæresten

For «Sizy» har krigen ødelagt alt. Hjemme i Russland ble forloveden hans mobilisert, forteller han.

Nå kjemper de mot hverandre, ifølge «Sizy».

– Etter at hun dro til Ukraina, tok forholdet vårt slutt. Krigen har ødelagt den framtida vi så for oss. Men sammenliknet med hva ukrainere gjennomgår hver dag, er ikke min historie spesiell.

«Sizy» mener at soldater i det russiske forsvaret gjør seg skyldig i krigsforbrytelser ved å reise til Ukraina.

Han tenker ikke noe spesielt rundt det å ta livet av en soldat i russisk uniform.

– De har kommet til et selvstendig og uavhengig land av ulike årsaker. Noen for penger, andre for å bli dekorert. Jeg kan ikke svare annet enn at det eneste jeg kommer til å føle, er rekylen fra våpenet mitt.

«Sizy» sier at han ikke så noe annet alternativ enn å ta til våpen mot landet han kommer fra.

– Jeg håper at det er russere som forstår at fredelig protest i Russland ikke lenger er mulig. Myndighetene har krysset alle de røde linjene ved å angripe Ukraina.