Guttenberg kunngjorde på en pressekonferanse i Berlin tirsdag at han frasier seg alle politiske verv, framfor alt stillingen som Tysklands forsvarsminister.
Den 39 år gamle konservative politikeren, som tilhører CSU i Bayern, begrunnet beslutningen med at oppmerksomheten om hans person er blitt så sterk at den hindrer ham i å utføre oppgaven som forsvarsminister.
- Les:
Han hadde ikke noe ønske om å bli «selvforsvarsminister», sa han på pressekonferansen.
Trengte tid
Samtidig sa han at han hadde trengt litt tid for å ta en så vidtrekkende beslutning. Han hadde også villet avvente sørgemarkeringen for tre tyske soldater som nylig ble drept i Afghanistan.
– Jeg takker forbundskansleren for hennes støtte, sa Guttenberg.
– Jeg var hele tiden beredt til å kjempe, men jeg har nådd grensen for hva jeg har av krefter, innrømmet han ifølge nyhetsbyrået DPA.
Så sent som mandag ga forbundskansler Angela Merkel full støtte til Guttenberg og sa at han «uinnskrenket» kunne fortsette arbeidet som minister.
Ifølge avisen Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) er det likevel sannsynlig at hun en tid har tenkt mye og grundig på å finne en erstatning.
Blant kandidatene nevner avisen blant andre CSU-politikeren Peter Ramsauer og CDUs innenriksminister Thomas de Maizière. Nyhetsbyrået DPA nevner Guttenbergs statssekretær Christian Schmidt.
«Googleberg»
Guttenberg ble i forrige uke fratatt doktorgraden han hadde fått ved universitetet i Bayreuth. Dette skjedde etter at han innrømmet å ha brukt andres formuleringer i doktorgradsarbeidet uten å opplyse om dette.
Plagiatskandalen har blant annet ført til at forsvarsministeren har fått kallenavnet «Zu Googleberg» i tysk offentlighet.
I flere omganger forsøkte forsvarsministeren først å avfeie plagiatanklagene som ubetydelige.
– Påstandene om plagiat i min avhandling er fantasifulle, sa han for to uker siden før han ble tvunget til å komme med de første beklagelsene.
En egen internettside, Guttenberg Plagiat.jpg, er opprettet på tysk Wikipedia.
Der het det tirsdag at det hittil er funnet plagiat fra en eller flere kilder på 271 sider i Guttenbergs doktoravhandling.
Ifølge FAZ begynner Guttenbergs doktoravhandling med en nesten ordrett avskrift av en artikkel som statsviteren Barbara Zehnpfenning hadde i avisen i november 1997.
Arvtaker
Guttenberg har tidligere vært regnet som en mulig etterfølger til statsminister Angela Merkel og lenge vært den konservative koalisjonsregjeringens mest populære minister.
Han har solid adelig bakgrunn, noe som ikke minst framkommer av hans hele og fulle navn: Karl Theodor Maria Nikolaus Johann Jacob Philipp Franz Joseph Sylvester Freiherr von und zu Guttenberg. Anene kan føres tilbake til den tysk-romerske keiseren Leopold II og prinsen av Liechtenstein Aloys II.
Kona Stephanie zu Guttenberg tilhører Bismarck-familien, ifølge internettleksikonet Wikipedia.