Romney-utfordrer inn fra det kristne høyre i siste øyeblikk

Den 53 år gamle tidligere senatoren Rick Santorum har de siste dagene klatret kraftig på meningsmålingene.

I en meningsmåling som den ledende Iowa-avisen Des Moines Register offentliggjorde på lørdag sier 15 prosent av velgerne at de vil stemme på Santorum.

Mitt Romney får støtte av 24 prosent av velgerne, mens 22 prosent sier at de vil gi sin stemme til Ron Paul.

Meningsmålingene er imidlertid tatt opp over fire dager i forrige uke, og blant dem som ble spurt de to siste dagene fikk Santorum nesten like stor oppslutning som Romney.

Samtidig viste meningsmålingen at hele 41 prosent, av de som har tenkt å delta på kveldens valgmøter rundt om i delstaten, ikke har bestemt seg for hvem de vil stemme på.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Støttet av radioprofil

Santorums gjennombrudd kom da han like før jul ble støttet av talkshow-verten Sam Clovis.

Clovis er har en stor lytterskare i det nordvestre Iowa, og har aldri tidligere gitt sin støtte til en presidentkandidat før.

I år valgte han å støtte Santorum og kalte ham «den klart mest konservative kandidaten».

Artikkelen fortsetter under videoen.

Selv i rekken av den ene mer konservative kandidaten enn den andre blant de republikanske håpefulle, skiller Rick Santorum seg ut som den mest konservative.

Delvis viser det seg i hans syn på abort, ekteskap og homofile rettigheter, men der er også de fleste av de andre kandidatene langt ute på høyresiden i det amerikanske samfunnet.

Det som har gjort at kristenfundamentalistene har trykket Santorum til sitt bryst, er at han, i motsetning til de fleste andre kandidatene, ikke gjør økonomien til sin hovedsak, men heller snakker om kristne kjerneverdier.

Til tross for at de fleste politikere og eksperter er enige om at den svake amerikanske økonomien vil være president Obamas svakeste punkt under valgkampen til høsten, så liker de mange kristenfundamentalistene i Iowa mer at kandidatene trekker frem deres kjernesaker.

Siste i lang rekke «førsteutfordrere»

Rick Santorum er den siste i en rekke av kandidatene som har klatret på meningsmålingene som utfordrer til Mitt Romney.

Tidlig på høsten var det Texas-guvernøren Rick Perry som gjorde det godt, men han har falt på målingene etter at han dummet seg ut under en TV-debatt i november.

Deretter var det den tidligere pizzakongen Herman Cain som overtok rollen som førsteutfordrer til Romney, men han måtte trekke seg fra valgkampen tidlig i desember etter at en rekke kvinnehistorier kom frem i media.

Etter at Cain forsvant sto Newt Gingrich frem som den ledende republikaneren, men etter at velgerne i Iowa har fått se ham på nært hold en periode virker det som om entusiasmen har stilnet.

Dermed kan det virke som om Rick Santorum har funnet det perfekte øyeblikk til å tre inn i stillingen som førsteutfordrer til favoritten Mitt Romney.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Déjà vu for Romney

For Mitt Romney må Santorums klatring på meningsmålingene de siste dagene virke som en skremmende påminnelse om hva som skjedde under partimøtene i Iowa for fire år siden.

Også den gangen var Romney kandidat, og også den gangen var han favoritt til å vinne valget i Iowa.

Den tidligere Arkansas-guvernøren, Mike Huckabee, overrasket imidlertid både Romney og politiske eksperter og sikret seg seieren med 34 prosent av stemmene mot 25 for Romney.

Som Santorum var også Huckabee ansett som en politisk lettvekter, men han appellerte, som Santorum, til de mange kristne fundamentalistene i delstaten.

Til tross for at Huckabee vant foran Romney i Iowa for fire år siden, så endte som kjent kampen om den republikanske nominasjonen den gangen med seier til John McCain.

Artikkelen fortsetter under videoen.

Angripes av demokratene

Mens Romney blir angrepet fra høyre av et samlet republikansk felt, opplever han også å bli angrepet av Demokratene, melder nyhetsbyrået AP.

Ettersom president Barack Obama søker gjenvalg, er det ingen primærvalgkamp hos Demokratene i år.

Likevel sendte partiene flere ledende talsmenn til Iowa mandag for å angripe Republikanerne generelt, og Mitt Romney i særdeleshet.

Romney er den republikaneren som fryktes mest av president Obamas valgkampstab og delstaten Iowa ventes å bli en av nøkkelstatene i høstens presidentvalg.

Obama vant Iowa i presidentvalget for da han fikk 54 prosent av stemmene mot 44,7 for John McCain.

Delstaten er regnet som en av de Obama må vinne for å bli gjenvalgt, og derfor velger valgkampstaben hans å gå til angrep mot den mest sannsynlige motkandidaten, Romney, allerede nå.

– Når alt kommer til alt, så er Romneys økonomiske visjon så langt som mulig fra behovene til arbeidsfolk her i Iowa og resten av landet, sa demokraten Michael Fitzgerald som er finansminister for delstaten Iowa.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Tidligere Romney-ansatt

I tillegg til ledende partifolk så trakk Demokratene frem en fagforeningsmann som tidligere har arbeidet for et selskap ledet av Mitt Romney.

Randy Johnson mistet jobben i firmaet han arbeidet i, da Mitt Romneys selskap Bain Capital kjøpte det opp og restrukturerte selskapet for over ti år siden.

Bain Capital kjøpte opp American Pad and Paper i 1994, og ett år senere ble fabrikken i Marion i delstaten Indiana lagt ned og Randy Johnson og 200 andre mistet jobbene.

Johnson sa at nedskjæringene Romney sto bak viste at han ikke forstår behovene til vanlige folk.

Flere av de andre republikanske kandidatene har for lengst kritisert Romney for hans fortid som leder av et firma som drev med oppkjøp og slakt av andre firmaer.

Mandagens seanse med Randy Johnson viser at Demokratene har samme planer for å angripe Mitt Romney hvis han blir Barack Obamas motstander i høstens presidentvalgkamp.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Ett valg i uken

For Mitch Romney og de andre republikanske kandidatene er likevel Demokratenes planer langt fra det de bekymrer seg mest over om dagen.

Etter dagens partimøter i Iowa kommer primærvalgene som ventes å avgjøre nominasjonen tett i tett i ukene fremover.

Neste delstat ut er New Hampshire (10. januar), deretter følger South Carolina (21. januar) og Florida (31. januar).

Det republikanske partiets landsmøte, der presidentkandidaten formelt skal velges, starter i Tampa i Florida 27. august. Selve presidentvalget går av stabelen 6. november.