Öcalans appell kan markere et vendepunkt i den lange konflikten mellom det forbudte kurdiske arbeiderpartiet PKK og Tyrkia, en kamp som har krevd titusenvis av liv de siste 40 årene.
– Et glimt av håp, kommenterer FN-sjef António Guterres via sin talsperson.
– I utgangspunktet er det fantastisk, men la oss se det an, sier Nerina Weiss, forsker hos Fafo.
Det har vært snakk om fred tidligere uten at det har skjedd.
Ifølge Weiss er det et stort ønske om fred blant kurderne. Derfor blir dette mottatt som en oppsiktsvekkende nyhet.
– Hva har de fått som gjenytelse for å legge ned våpnene?
– Det er det store spørsmålet. Tidligere har PKK krevd flere sivile rettigheter for kurderne i Tyrkia, blant annet at kurdiske partier får lov til å eksistere og at kurdere behandles som resten av befolkningen, sier Weiss.
Hun sier PKK-krigerne tidligere er blitt lovet amnesti om de legger ned våpnene, uten at det har skjedd.
Politisk prosess
Forsker Irina Weiss sier dette er fantastiske nyheter, men at det er for tidlig å slå fast om det blir varig fred.
Foto: Alf Tore Bergsli/Fafo
Forsøkene på å få i stand en fredsavtale startet i oktober da president Recep Tayyip Erdogans koalisjonspartner, den høyrenasjonalistiske politikeren Devlet Bahceli, foreslo at Öcalan kunne prøveløslates dersom PKK innstilte sin væpnede kamp.
Erdogan kan trenge støtte fra DEM i nasjonalforsamlingen for å sikre flertall for en ny grunnlov som kan gjøre det mulig for ham å bli sittende ved makten.
I uttalelsen sier Öcalan at han garanterer en fredsprosess.
– Oppfordringen fra Bahceli, sammen med viljen uttrykt av presidenten, og den positive responsen fra de andre politiske partiene, har skapt grunnlaget for at jeg kan komme med oppfordring om å legge ned våpnene, og jeg tar på meg det historiske ansvaret for denne oppfordringen, skriver Öcalan.
Efkan Ala, nestlederen i Rettferds- og utviklingspartiet (AKP), ønsket Abdullah Öcalans budskap velkommen og sa at hvis PKK blir avvæpnet og oppløst, vil Tyrkia «bli frigjort fra sine lenker».
Dette er det første offisielle svaret fra en tyrkisk tjenestemann på Öcalans melding.
Regjeringspartiet AKP sier de forventer PKK-medlemmer legger ned våpnene sine og etterkommer Öcalans anmodning.
Møte i fengselet
En delegasjon fra det prokurdiske DEM-partiet holdt tidligere torsdag et tre timer langt møte med Öcalan i fengselet hvor han har vært innsatt siden 1999.
Håpet for møtet var at Öcalan skulle komme med nettopp en fredsoppfordring.
Her har Abdullah Öcalan sittet fengslet siden 1999.
Öcalan sier at væpnet kamp ikke lenger er nødvendig for kurdiske rettigheter.
Forhandlingene mellom Öcalan og den tyrkiske regjeringen begynte i fjor.
Sett på som terrororganisasjon
PKK-ledere har gjentatte ganger uttalt at de vil følge Öcalans budskap.
– Bare det at Öcalan nå kan få besøk i fengselet, er et steg. Han har vært fullstendig isolert, sier Weiss.
PKK, eller Det kurdiske arbeiderpartiet, er en militant gruppe som ble grunnlagt av Öcalan sørøst i Tyrkia i 1978.
Målet deres har vært å få på plass en uavhengig, kurdisk stat, men i senere tid har de moderert seg til å prøve å oppnå flere rettigheter for kurdere og et begrenset selvstyre sørøst i Tyrkia.
PKK anses som en terrororganisasjon av Tyrkia, USA, EU og noen andre land.
Syriske kurdere med portrett av PKK-leder Abdullah Öcalan
