Bildet av den døde treåringen Aylan Kurdi fra Syria har blitt et symbol på flyktningkrisen som rammer Europa. Nå sier Europol at de setter store ressurser inn for å ta menneskesmuglerne som frakter flyktningene rundt.
De mistenker at det er så mange som 30.000 smuglere med i nettverket totalt i Europa. Dette er både personer som opererer med farlige turer over Middelhavet og andre fluktruter.
Tjener milliarder på flyktningene
Nesten alle flyktningene som kommer til Europa har vært i kontakt med menneskesmuglere underveis på ferden. Flyktningene beskriver en svært brutal virksomhet, der jakten på profitt styrer alt.
Bransjen skal tjene milliarder av dollar på menneskene som flykter fra blant annet Syria, Afghanistan, Eritrea og Somalia, melder nyhetsbyrået AFP.
Kriminelle nettverk tjener i dag langt mer penger på menneskesmugling og menneskehandel enn de gjør på våpen og narkotika, ifølge det europeiske grensesamarbeidet Frontex.
Utbredt kriminelt nettverk
Hittil i år har over 360.000 mennesker risikert livet ved å ta sjøveien over til Europa. Av disse har 2.700 omkommet, viser tall som International Organization for Migration (IOM) kom med denne uken. Mørketallene er visstnok langt høyere.
I juli startet EU en aksjon langs den libyske kysten for bekjempe menneskesmuglerne. Sammen med Europol samarbeider de nå på Sicilia for å identifisere de kriminelle nettverkene.
Crepinko i Europol sier han håper de snart kan starte en lignende etterforskning i Hellas for å ta tak i smuglingen fra Tyrkia.
Kun 3.000 av de mistenkte 30.000 menneskesmuglerne opererer med fluktruter over Middelhavet. Derfor mener Crepinko det er viktig at Europol også jobber med de stadig mer populære fluktrutene gjennom Balkan og Ungarn.
- Les også:
Bruker sosiale medier
Smuglere tyr i større grad til Facebook og andre sosiale medier for å annonsere tjenester og organisere rutene for flyktningene, ifølge myndigheter i EU. Her skal de også forhandle priser og tider for fluktene.
– Etterforskningen er kompleks ettersom smuglerne har ulike nasjonaliteter og opererer i flytende grupper, sier Crepinko i Europol.