Regjeringspartiet Fianna Fáil ligger an til å gjøre det historisk dårlig i valget på ny nasjonalforsamling fredag. Partiet har sittet med makten i 14 år, men regjeringen blir nå den første som faller som følge av gjeldskrisen i eurosonen.
Valgets vinner, ifølge meningsmålingene, blir sentrum-høyre-partiet Fine Gael, med partileder Enda Kenny i spissen. Spørsmålet er om partiet får nok stemmer til å danne regjering alene, eller om det må ta med Labour i en koalisjonsregjering.
59 år gamle Kenny sier at dersom han blir ny statsminister, vil han de første 100 dagene prioritere å «gjenopprette Irlands rykte internasjonalt».
- Les også:
Upopulært kriselån
Fianna Fáil blir straffet fordi svært mange av de drøye tre millioner stemmeberettigede irene er sinte på hvordan regjeringen har håndtert den økonomiske krisen i landet. Krisen har blant annet ført til at Irland har måttet få 67,5 milliarder euro i kriselån fra EU og Det internasjonale pengefondet (IMF).
Lånet er svært upopulært hos mange irer, og alle de største partiene har sagt at de vil forsøke å reforhandle betingelsene, som irene mener er altfor tøffe.
EU er villig til å forhandle om betingelsene, men kommer til å kreve at Irland hever den svært lave selskapsskatten, noe irske politikere nekter. Det er også svært stor motstand mot det i befolkningen.
Boligkollaps
Opptellingen av stemmer begynner ikke før lørdag morgen, og resultatet er ikke ventet før på ettermiddagen, melder BBC.
Til sammen 566 kandidater i 43 valgkretser skal kjempe om de 165 plassene i nasjonalforsamlingen Dail Eireann.
Finanskrisen utløste en gigantisk boligpris- og bankkollaps i Irland, som igjen sendte landet ut i en gjeldskrise. Regjeringen har nå innført strenge innstrammingstiltak, som hele befolkningen merker på kroppen.
Arbeidsløsheten har økt kraftig og er nå på 13,4 prosent. Det fører til at tusenvis av irer reiser ut av landet for å skaffe seg jobber. Det anslås at rundt 1.000 personer reiser hver uke.
Drar til NYC
Studenten Craig Dias er en av dem som reiser for å søke lykken utenfor Irland.
– Når jeg er ferdig med markedsføringsstudiene til sommeren, drar jeg til USA for forhåpentligvis å starte et bedre liv der, sier Dias til NTB på universitetet UCD i Dublin.
21-åringen hadde tenkt til å bli værende i Irland, men etter å ha tenkt mye og snakket med familien, bestemte han seg i jula.
– Det er vanskelig å reise fra familie og venner, men det er det riktige å gjøre. Faren min er enig og sier jeg burde reise og oppleve bedre ting enn jeg kan her, sier Dias.
– Alle har reist
28 år gamle Cormac McNamara forteller at nesten alle vennene hans har reist ut av landet.
– Jeg har nesten ingen å gå ut med i helgene. Alle er i London, noen i USA, andre i Australia. Lillebroren min er Australia og lillesøsteren min er i Australia.
Selv har han reist mot strømmen og flyttet tilbake etter fire år i Russland. Men også han regner med å flytte ut igjen snart.
– Jeg kommer til å ta selskapet vårt til London så raskt jeg kan. Negativiteten her i Irland nå er for å være ærlig nesten ikke til å holde ut, sier Cormac McNamara i Dublin