Islands farligste vulkan kan få et eksplosivt utbrudd

Den kjempestore vulkanen Katla ligger under mange hundre meter med snø og is.

Den er hele 10 kilometer i diameter, dog det går vanligvis fra 40 til 60 år mellom hvert utbrudd.

Men nå har det gått 99 år siden sist, og mange mener at Katla nå er veldig på overtid.

Les mer: Katla kan nærme seg utbrudd

– Større fare for utbrudd

I operasjonsrommet på Meteorologisk institutt i Reykjavík sitter eksperter hele tiden og overvåker Islands mange vulkaner.

Det er utplassert måleutstyr svært mange steder, og på dataskjermene kommer det inn tall og grafer som viser endringer i temperaturen i luft og vann, innholdet av ulike gasser som kommer ut av vulkanene, og intensiteten i de mange jordskjelvene som daglig finner sted ved kratrene.

Alt dette kan gi et forvarsel om et nytt utbrudd.

– Den globale oppvarmingen fører til større issmelting om sommeren. Dermed blir vekten oppå Katla mindre, og det fører til økt aktivitet nede i vulkanen. Faren for et nytt utbrudd blir også større, sier jordskjelvskoordinator Kristin Jonsdottir til NRK.

I sommer ble det målt økt aktivitet i Katla to ganger.

– Med så mye snø og is oppå, kan det bli et eksplosivt utbrudd i denne vulkanen, sier vulkanolog Melissa Pfeffer.

Hun understreker at et utbrudd i Katla kan gi en kjempestor askesky som vil ramme flytrafikken, i tillegg til en stor flom i nærområdet til vulkanen.

Les mer: Mektige Katla rumler, eksperter frykter utbrudd

– Turister et hovedproblem

Hvert år kommer det 2,5 millioner turister til Island som har en befolkning på om lag 300 000.

En del av dem deltar på guidede turer til vulkaner som Katla.

Men mange turister reiser rundt på egen hånd, og disse kan det bli vanskelig å nå i forbindelse med et massivt utbrudd.

– Ifølge våre evakueringsplaner har folk i området en time på seg til å ta seg ut, sier Vidir Reynisson som leder politiets og nødetatenes arbeid i forbindelse med kraftige vulkanutbrudd.

Han forteller at alle telefoner som er knyttet til basestasjoner i det aktuelle området vil få tekstmelding på islandsk og engelsk om at de må evakuere.

Les også: Frykter utbrudd fra vulkanen Katla etter flom

Bygger hoteller i flomtruet område

Det lille stedet Vik ligger utsatt til ikke så langt fra Katla.

Når lavaen strømmer opp i krateret, vil svært store mengder is og snø smelte, og forårsake en flom.

Den statlige islandske kringkastingsstasjonen RUV har laget en animasjon som viser tre mulige veier vannet kan ta.

En av dem vil føre til oversvømmelse av Vik.

Men turistene strømmer uansett til dette stedet, og det bygges stadig nye overnattingssteder.

– Vi kan jo ikke være helt sikre, men sannsynligvis vil våre gjester være i sikkerhet i andre etasje i hotellbygningen, sier leder Palmi Kristjansson ved Vik Hotel til NRK.

Nå er det om lag 3000 overnattingsplasser i dette populære området for vulkanturister.