Chirac sa også at Sarkozy kommer til å trekke seg som innenriksminister førstkommende mandag, for å drive valgkamp fram til presidentvalget i neste måned.
Tidligere denne måneden gikk statsminister Dominique de Villepin ut med sin offisielle støtte til UMP-partiets innenriksminister Sarkozy.
Dårlig forhold
Det var ventet at president Chirac ville støtte 52 år gamle Sarkozy som sin etterfølger, til tross for hyppige krangler mellom de to. Sarkozy har blant annet gjentatte ganger lovet å bryte med fortidas politikk, noe som har skapt knute på tråden mellom de to.
Chirac går av som president etter den andre presidentvalg-omgangen i mai, etter å ha sittet 12 år ved makten under vekslende regjeringer.
Han sto selv i spissen for etableringen av høyrepartiet UMP, som Sarkozy nå er leder for.
Leder på målingene
Nicolas Sarkozy har ledet over sin sosialist-motstander Ségolene Royal på meningsmålingene. Men begge merker nå konkurransen fra sentrumspolitikeren Francois Bayrou, som markedsfører seg som mannen som kan dempe de store motsetningene i fransk politikk.
Bayrou ligger som nummer tre på målingene, men går han først videre til den andre valgomgangen 6. mai, anses vinnersjansene hans som svært gode.
Første runde i Frankrikes presidentvalg er 22. april.
