Russland benekter kollisjon mellom jagerfly og amerikansk drone

Tidlig tirsdag morgen skal et russisk jagerfly ha krasjet inn i en amerikansk drone over Svartehavet.

Amerikanerne er tydelige på at dette var en svært uheldig hendelse. Russerne på sin side mener krasjet aldri fant sted.

Dette er hovedpunktene:

• Russland avviser innblanding
• Russisk ambassadør måtte forklare
• Harde beskyldninger fra USA
• Begge fartøyene krasjet nesten
• President Biden følger situasjonen
• Opererte i internasjonalt luftrom

Kollisjonen skal ha funnet sted klokka 07.03 norsk tid.

To russiske jagerfly, av type SU-37 skal ha forsøkt å avskjære den amerikanske dronen, som var ute på rekognosering over Svartehavet.

Jagerflyene skal ha fløyet tett på dronen i rundt 30 til 40 minutter. Ifølge det amerikanske forsvaret traff det ene russiske jagerflyet propellen på dronen, som endte i havet.

– Vårt luftfartøy gjennomførte rutineoperasjoner i internasjonalt luftrom da det ble avskåret og truffet av et russisk fly. Det resulterte i en kollisjon og tap av dronen, sier den amerikanske generalen James Hecker ifølge nyhetsbyrået Reuters.

Han har kommandoen over det amerikanske luftforsvaret i regionen.

Russland avviser hendelsen

Dronen, som var av typen Reaper, var på vei mot Krim-halvøya, ifølge russerne.

Russland omtaler Krim-halvøya som sitt eget territorium, men under folkeretten tilhører området fremdeles Ukraina.

Russiske jagerflypiloter oppsøkte det amerikanske luftfartøyet for å identifisere det, melder forsvarsdepartementet.

De omtaler dronen som en «inntrenger» og mener at radiomottakeren på dronen var avslått. De hevder deres piloter hverken skjøt mot eller var i kontakt med dronen, og hevder den styrtet etter «en skarp manøver».

– De russiske jagerflyene returnerte trygt til sin base uten at våpen ble brukt, skriver det russiske forsvarsdepartementet i sin uttalelse.

De hevder den amerikanske dronen var innenfor området som Russland har definert som «del av den spesielle militæroperasjonen», som de russiske myndighetene kaller krigen i Ukraina.

Området forsvarsdepartementet referer til er luftrommet over den annekterte Krim-halvøya, som internasjonalt er anerkjent som ukrainsk og ikke russisk.

Ambassadøren inn på teppet

Det amerikanske utenriksdepartementet kalte den russiske ambassadøren til USA, Anatolij Antonov, inn til et møte tirsdag ettermiddag.

Ambassadøren holdt fast på at den amerikanske dronen var på vei mot Krim-halvøya. Han hevdet hensikten med dronen var å samle inn etterretning for Ukraina, slik at ukrainske styrker kan angripe russiske styrker på det Russland hevder er russisk territorium.

– Russland ser på dronen som «en provokasjon», uttalte han etter møtet ifølge det russiske nyhetsbyrået Ria Novosti.

Antonov avviste også at det var snakk om en kollisjon mellom de to flyene.

– For vår del er vi ikke interessert i noen konfrontasjon mellom USA og Russland. Vi er for å bygge pragmatiske relasjoner til gode for det russiske folk og det amerikanske folk, sa Antonov ifølge det russiske nyhetsbyrået.

– En uprofesjonell handling

Pat Ryder, pressetalsmann for det amerikanske forsvarsdepartementet, sa på en pressekonferanse at hendelsen over Svartehavet var både utrygg og uprofesjonell.

Amerikanerne står fast ved at det var en kollisjon mellom de to luftfartøyene.

– Vi ber om at Russland oppfører seg profesjonelt og tar hensyn, sa Ryder.

På spørsmål om dronen bar våpen, ønsket ikke Ryder å svare spesifikt om denne dronen, men at den i teorien kan bære våpen.

Ryder sier også at det russiske jagerflyet skal ha dumpet drivstoff på dronen.

– På grunn av skadene måtte vi styrte MQ9-dronen i Svartehavet.

Han sier at deres eksperter tror også at krasjet skal ha ført til skader på det russiske jagerflyet.

Hard amerikansk kritikk

De russiske flyene skal, i tillegg til å ha dumpet drivstoff på dronen, ha fløyet foran dronen i uforutsigbare manøvre, heter det i uttalelsen.

– Denne usikre og uprofesjonelle handlingen fra russisk side førte nesten til at begge fartøyene styrtet, blir det sagt videre.

Amerikanerne sier også at russiske piloter ofte flyr på en farlig måte når de er nær amerikanske eller allierte luftfartøy.

Pressetalsmann Ryder i forsvarsdepartementet bedyrer at luftrommet over Svartehavet ofte er frekventert av både droner og fly. Det burde dermed ikke overraske Russland at USA hadde en drone i området, mener Ryder.

– Denne type oppførsel fra russiske piloter er uvanlig, svært lei og utrygg.

Presidenten følger med

Den amerikanske presidenten Joe Biden er orientert om det som skjedde med dronen.

En talsperson fordømmer det som har skjedd.

– Hendelsen var usikker, uprofesjonell og uansvarlig, sier talsperson John Kirby i Det hvite hus.

Han påpeker at avskjæringer er vanlige, men denne hendelsen er spesiell på grunn av måten den ble utført på av det russiske jagerflyet.

Kirby sier at det amerikanske utenriksdepartementet vil formidle sin bekymring til russiske myndigheter.

Internasjonalt luftrom

Han understreker at den amerikanske dronen ikke truet noen og at den opererte i internasjonalt luftrom.

– USA vil fortsette å fly og operere over Svartehavet, sier talspersonen.

Han legger til at USA vil fortsette å sørge for sine nasjonale sikkerhetsinteresser i denne delen av verden.

Natos øverste militære ledelse har orientert alle medlemslandene om kollisjonen.